话说沈之默等人推测吴先生乃曲阜孔氏族中子弟，因天生断袖不容于族, 离家在外。本想随意娶个女人充门楣好向族中换取日常用度的钱财, 不料娶来的是个绿林女盗。震惊之余，贾琮不得不考虑掺合一脚、帮着卢大人对付齐王家的老三。
堂前, 柳小七开始细审吴金娥。她与蒋净哥的差事便是安抚绿林同道、让他们信任翅子窑的鹰爪孙们。这些人多有通缉犯，让举国捕快追得升天入地，打尖借宿都怕被人认出来、出首到官府去领赏钱——走江湖的最知道钱能通神。这些莽汉全然不知朝堂晦涩, 一味的认定当官的都不是好人。老三曾亲口告诉吴金娥：你可将野狼驯做家犬。吴金娥从不曾被贵人如此赞誉, 竭尽浑身手段助他成事。
有一回, 吴金娥偶然看见蒋净哥从吴先生背后偷偷唾他，骤觉此子可教，遂慢慢开始使手段勾搭他。蒋净哥那会子尚不足才十二岁, 吴金娥哄他易如反掌。
数月后一日, 吴金娥领着蒋净哥出门闲逛买东西, 偶遇上一位绿林老贼, 与吴金娥唇枪舌剑斗了几句。蒋净哥在旁不大听得懂, 半晌, 忽然冒出一句话：“吴婶子，我饿了。”
那老贼看他干净可爱, 竟立时软了下来，和蔼道：“既是小哥儿饿了，我请你吃米糕可好？”
蒋净哥欢喜道：“好！我要红糖的！当中有颗枣儿那种！”
老贼眉开眼笑：“好好！给你买！”
吴金娥目瞪口呆, 看着那一老一小拉手跑到路边买了带枣儿的红糖米糕, 还送了她自己一块。咬着米糕, 默默打量蒋净哥，吴金娥心中暗想：蒋家的男人都能迷住男人。既这么着，净哥儿可堪大用。老贼走后，蒋净哥朝吴金娥一扬脸儿，眼中闪着得色。吴金娥这才明白：他是故意的。
不久，吴金娥直将他带入差事。仿佛天生就该吃这碗饭，不论男女老少，蒋净哥皆手到擒来，还不吃亏。遇上难缠的角色，吴金娥也想过干脆把他送出去给人把玩，旋即让上头拦住了——三殿下早已看中了蒋净哥，只等孩子再大些，他自己要收。吴金娥微惊之后，愈发下手段笼络他。
旧年，蒋净哥私下提议派官兵潜入燕国境内猎杀逃过去的齐国百姓。吴金娥只当是小孩子的胡话，并不曾放在心上。不久后，她再过去向三殿下回话，可巧又赶上有人送单子进去。老三大惊：每日都有四十多艘船从齐国数个海港开往天津，而从天津回来的多半是空船。乃气得将单子团作一团丢了出去，口中直念叨“如何是好”。
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