话说姚氏院中饭食莫名被克扣，姚氏便命人出去酒楼买了晚饭回来。才刚吃完, 一个丫鬟气哼哼的进来回到：“奶奶, 那个二等丫鬟屋里吃的都是上好的饭菜。”
姚氏淡然道：“三爷的乳母范妈妈如今不是正照看她么？总不能连那位一起坑。”
正说着, 外头有人没好气喊“三姑娘来了”。只见帘子一挑, 徐三姑娘娉娉婷婷走了进来，身后跟着六七个丫鬟婆子。姚氏坐着没动。徐三姑娘上前行礼：“小妹来给三嫂子赔罪。”
姚氏一眼瞧见后头捆着两个媳妇子。一个穿着茶色绸衫、头上插了两支珠花，一个穿着豆绿色粗布衣裳。乃嘴角噙笑道：“想必是这位嫂子——”她指那穿绸衫的, “误会了主子的意思，背着三妹妹向这位嫂子——”又指那穿粗布衣裳的，“说了些不该说的话，方有今日之案, 我猜的可对？”
徐三姑娘身子微颤，肃然道：“正是。赖二明家的平素便刁滑长舌，最爱挑拨事端……”
姚氏摆手：“这些不与我相干。我只问妹妹一句话。从今往后, 厨房管不管我们院子的饭。若管，莫要再闹这等笑话；若家道艰难，妹妹只管开口不必客气。我庄子上种了经济作物, 进项足够我养这一个院子。”
徐三姑娘眼神登时亮了：“经济作物是什么？”
姚氏心中一动, 口里依然解释道：“经济作物便是用于工业而非农业的作物。比如麦子粟米、各色蔬菜, 都是农业作物。我庄子里种的甜菜、别处种的棉花、南边种的橡胶，皆为经济作物。甜菜收割后并不送去菜场卖, 而是送去制糖的厂子做糖；棉花橡胶也都不是吃的, 乃用来做布匹和马车轮胎。”
徐三姑娘若有所思：“三嫂的庄子不种麦子、种这些, 故此收益好。”
“只是这些的种法与寻常五谷不同, 须得去农科院请先生来教导。请先生的钱并不贵。”姚氏微笑道，“农科院今年年初刚刚成立，里头不少人是从钦天监调过去的。”
徐三姑娘恍然：“原来如此。想必嫂子嫁妆庄子上的人会种甜菜？可否请他们也教导我们府上的农夫？”
姚氏摇头道：“会种的未必会教，这等事还得请先生。不然，万一我那些农夫们没教好，一年的辛苦便白费了。”
徐三姑娘微愠：“嫂子也是徐府的人。只烦劳你庄子上农夫教导府里的农夫，何必推三阻四。”
姚氏淡然瞧着她，不言语。徐三姑娘挺胸而立与她对视。良久，姚氏嘴角勾了
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