这一日，贾兰接到了南边的飞鸽传书，以为是什么大事。解下信筒一瞧，原来是贾环让他帮着他环三婶子买座大宅子，建安公主要建理工学校。京城里头西洋传教士不少，荣国府也请了几个来教贾兰，故此他知道“理工”二字何意。贾环又让他大张旗鼓，他遂打发人将京里头的房产中人悉数招来荣国府，挂着布幕架子跟人家说了半日。
诸位中人遂轰轰烈烈出去帮着荣国府找房子了，眨眼把京城传了个遍。贾兰说的是：“我婶子建安公主巾帼不让须眉，欲在京城建一理工科学校，并设重金奖赏做出实用新物件之能工巧匠。”这话本来说得挺明白的。人多嘴杂，不留神就传成了建安公主欲以重金请能工巧匠做新奇物件，且将重金之“重”越传越玄乎，从刚开始的五百两银子渐渐传成了千金。
荣国府虽富、极少招摇。贾兰听说了传闻也啼笑皆非，只向好友解释一二。贾蓉遂寻了个借口来套话。贾兰摇头道：“蓉大哥莫听外头的人胡言乱语。不过是建安公主要办个学堂罢了。”
贾蓉问道：“公主不是办着女学么？怎么又想办学堂了？”
“这回要办的是理工学堂。”贾兰同他比划着说了半日，勉强说明白理工学堂是学什么的。“我也不知道三婶子为何要建这个，三叔只让我买好房子，他们回来就预备招生了。”他想了想，补了一句，“宝二叔和宝二婶也同他们一道回来。”
贾蓉便是一怔。西宁郡王一直以为荣国府正在渐渐把要紧的人送去台湾府，怎么他们还回来么？半晌才又追问一句：“他们一道回来？”
“是啊。”贾兰道，“他们都在琏二叔那儿呢，林姑姑要成亲了。观礼之后他们就回来。”贾蓉眼神闪了闪，拿话岔开去。
没过两日，冯紫英亲来过问此事，贾兰又说了一遍。冯紫英点点头。他知道贾家这几兄弟都喜欢匠人顽器，也看重西洋那些东西；遂随口叮嘱贾兰莫要太招摇便罢。贾兰旋即在京郊买到了一处大宅子，并在左近买了一座山头留给学校做试验。又有工匠拿着自己做的顽器上门来自荐。贾兰使人一一记录了，又告诉他们：“我婶娘要的不是顽器、是有用之物，好不好看不要紧。实在我也不知道她想要什么，不如等他们回来。”如此一来，好歹世人皆知道贾环两口子很快就要回京了。西宁郡王虽半信半疑，倒也暂不便去司徒磐跟前撺掇。
台湾府那头，陈瑞锦出门后贾琮便打不起来精神。因红骨记大掌柜吴小溪要去福建谈生意，贾琮跟着去了。他们本不是与戴宪的官身谈，遂往
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