宛平城西有一条永定河，河上有座卢沟桥，1937年七月七日，这里打响了全民抗战的第一枪，因此名闻天下，永载史册！
作为北京进出内蒙古高原、南下中原的唯一通道，卢沟桥上南来北往的商旅特别多。在卢沟桥西边，紧挨着永定河，有一个不大不小的茶铺儿，因为地理位置好，老板人又实在，经过此地的商旅在进城前，都喜欢在这里坐一坐，喝壶茶，吃点东西，所以尽管年景不好，茶铺的生意一直还不错！
这一天，茶铺掌柜老蔡正在和老主顾聊天，忽见门外来了三个挑炭工，打头的是一个胖子，挑着一担子木炭，走得气喘吁吁，满头是汗，胖子身后跟着一个刀疤脸和一个小伙子，虽然挑的炭一点也不少，但是脚步却比胖子轻快多了。
老蔡灶上正缺木炭引火，见有人挑炭进城，急忙迎出来，叫道：“三位挑炭的朋友，慢走！慢走！”三名挑炭工听见有人叫他们，便停下脚步，回头一起望着老蔡，打头的胖子问道：“老板，你叫我们？”
老蔡抱拳笑道：“不敢当！您三位儿叫我老蔡就行！”
胖子听到老蔡二字，顿时想起个老熟人，笑道：“老蔡，这名字好像在哪听过！”老蔡哪知胖子话里有话，另有所指，笑道：“在下年轻那会就在此地摆茶摊儿，如今头发都白了，认识我的人自然不少，兄台听过我的名字也不稀奇！”
那个年轻的小伙儿听老蔡误会了胖子的意思，瞥了胖子一眼，接口道：“蔡老板，咱们素不相识，您叫住我们兄弟，不知有何贵干？”
老蔡听这个小伙子说话文绉绉的，一点也不像个挑夫，心中好生奇怪，忍不住多看了两眼，见他挑着满满两筐炭，不下一百来斤，走路面不改色气不喘，不禁心中纳罕：“这小伙子像个读书的秀才，怎么力气这么大？”
那个年轻人正是魏爽，他和牛胖子、刀疤协助海爷等人遣散了三合村村民后，便与海爷、曹操等人分路转移，他们三个花钱买了一些木炭，乔装成卖炭的挑夫，将随身武器藏在炭筐里，一路躲过日本人的盘查，赶往洪门在宛平城中的秘密联络点儿，暂避风头，没想到刚到宛平城外，却被老蔡叫住。
魏爽见老蔡一个劲儿看自己，心说：“这个掌柜的相貌、言谈、举止，一看就是土生土长的本地人，照理说，应该不是日本人的坐探！可他为什么总盯着我看，难道我露出了什么破绽？”
想到这儿，魏爽便打算离开，笑道：“蔡掌柜，您要没什么事，我们兄弟就告辞了！”说完，招呼牛胖
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