门外喊道。
魏四忙爬起，刘若愚已入内。
“刘公公。”
刘若愚摆着手：“坐，坐，不用见外。”然后向身后的田诏望了一眼，田诏识趣地退到外。
刘若愚坐到火炉旁，烤着下手，从怀中掏出二两银子伸向魏四。
“公公，这是？”魏四忙到跟前，没敢接。
刘若愚笑了笑，“别怕，先拿着吧。”把银子放到他手上。“坐着吧。”指指身旁小凳。
魏四坐下，心中有些不安。常言说“吃人的嘴短，拿人的手短”，不知道这位御膳房总管唱的是哪一出。
刘若愚拨弄下炉火，淡淡地道：“库房里已没有番茄，皇上又开始厌食。真是不好办哪。”那时番茄的种植还未普及，宫里只有少量贡品，亦是少有人食用存下。自皇上和郑贵妃食了番茄蛋汤大加称赞后，各宫争相品尝，番茄一下子被抢光。
魏四未应，他在等着刘若愚后面的话。
“魏四，你是否还能告诉杂家，其他有新意的菜肴呢？”
这才是二两银子的目的。魏四苦笑下道：“刘公公，实不相瞒，那番茄蛋汤也是魏四好奇而做，不想有如此美味，实在侥幸。”
“不肯说？”刘若愚死死盯着他。
“不是不肯，实在是没有。”魏四被盯得有些发麻。
刘若愚站起，“没有没关系，可以想嘛。田诏，进来。”
田诏慌忙入内。
“带杂家与魏四去厨房。若想不出新菜，咱们三人就一直呆在那里。”
“公公，这大过年的，在厨房里多无趣。”田诏很不情愿。
刘若愚瞪他一眼道：“杂家专门让人送来这许多食料，慢慢试，怎会无趣？今晚弄不出，还有明日。”
田诏忙对魏四道：“魏四，你怎可以让刘公公一直在厨房陪你。”
魏四很为难，只好无奈地道：“好吧，去试试。”
仁寿宫一向宽敞的厨房内变得狭小，牛羊肉、熊掌、燕窝等摆满整个空间。刘若愚为了弄出新菜花了大力气，誓有不达目的不罢休之主要投势。熟读《史记》的他深知要想成大事必要将心思全部放入，天下之事如此，厨房之事亦如此。
魏四慢慢观察这些食料，微微摇头。山珍海味吃惯的人，不论你将这些东西烧制得如何喷香，进了嘴中都是一个味道。
见魏四摇头，刘若愚问道：“这已是宫中最佳品。”
魏四笑笑道：“
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