军士当中，黑盔带翎者，为十夫长。那名十夫长身形魁伟，脸色却白，不似本地人。他喝停了那一支人数不多的搬运队，随即满脸威严，训斥道。
“当世男儿，适逢天恩浩荡，兵家大开门户；空有一副好身板，却不思建功立业，戍守边疆。你们生下来，就是为了给人家做牛做马的？这城中那位豪门人家的货啊？给你们几钱碎银般出城去？”
那名十夫长冷笑两声，一脸不屑道，“够吃一顿宵夜了吧？可上有老下有小的，舍得拿着一晚辛苦挣来的几钱碎银，去买一顿宵夜？一条命，不想一辈子这么贱吧？那就担子放下，跟我们走啊。别说一家老小衣食无忧，哥儿们随便隔三差五吃香的喝辣的，都不算个事。愁就愁在难找还没吃腻的馆子……”
那挑夫队伍中，领头的是个身材高大，面容和善的年轻人；就站在原地，肩上的担子却没放下，只满脸恭敬道：“将军。咱们几个，都是白竹垌那边留下来的本地佃农，空有几斤气力而已；干那舞刀弄枪的事，不弄伤自己，就是天帝保佑了。再说我们帮人干这活，也不是钱不钱的事，受人所托，既然应承了，总不能半路撂挑子不干了。这是要送去道院的东西，咱村里人给道院帮个小忙，不谈钱的。不然将军您先让我们把东西送了，回头再来看演武如何？”
城门边一众执绔，一看军兵他往，暗自松了口气，就继续忙不迭与申功颉叙旧；动静声响，都低调了许多。申功颉没心没肺应付着，两眼余光，一直大量着不远处的境况。
那年轻佃农，他认得；因为任平生曾提过，在白竹垌有两个本地朋友，一个是申功颉早已很熟的得意楼掌柜殷承夏，另一个就是眼前这位。申功颉只知道任平生喊他顺子，因为祖上几乎没攒下过哪怕一亩三分的薄田，所以落马城风生水起的今天，顺子也没挣到什么钱。但顺子在本地人缘很好，很多鸡零狗碎费力气的事，都可以托付给他。
面对如狼似虎的兵士，刀剑加身，那几个惊惶未定的青壮挑夫，身上的沉重担子以经卸下，却是平稳放在地上。如此以死相挟要送人一份“天大机缘”的阵仗，顺子也是头次遇上。尽管声音颤抖得不成样子，吐字模糊不清，顺子还是尽着最后的一份侥幸心思，苦苦哀求；几乎搬出了十八代祖宗的名义保证送货之后，一定回来。结果还是被那十夫长斩钉截铁的几声呵斥，几名挑夫被推推搡搡去往演武场那边。顺子一步三回头，忧心那边无人看管的几幅担子。
“伍长大人……”一个青色布衣的年轻人，很不经意地站在军士
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