一个疯疯癫癫的怪丐，正在当街献艺乞讨。他带了一件天下奇物——人面蛇，在当街表演耍蛇。
这条人面蛇蜷缩在一只布袋里，怪丐把袋口打开，吹起一支竹笛，人面蛇便慢慢随着笛声蠕动而出。
人面蛇真是名副其实，除了体型大为粗短外，躯干就跟蛇一样，表面还布满了蛇鳞，更为奇异的是，蛇头酷似人头，除了没头发而了覆盖了一层蛇鳞之外，眼嘴鼻与人相差无几，只是嘴角大大裂开，如果与常人相比，应是裂到耳根，嘴里上下各两根共四根尖长牙齿，嘴巴一张一合，却无舌头，望之令人生怖。
怪丐停下笛声，向众人介绍这人面蛇偶尔得自南方无名海岛的经过，如同一段《镜花缘》般的奇险经历。
怪丐介绍完，吊足了众人胃口，又吹起竹笛。笛声从平缓陡然变得高亢，人面蛇便随笛声或摇头晃脑，或就地翻滚，或盘立而起，演示各种动作。到了最后，还生吞了九个鸭蛋。
如此怪异的事物，一下子吸引了一大群人在围观，并议论纷纷，评头论足，啧啧称奇。然后在人群中不知是谁带头往人面蛇身上扔了几个铜板，更稀奇的是，人面蛇居然会点头致意，仿佛人在敛衽施礼一般，围观的众人也跟风扔钱，有几个富贵有钱的，还扔了碎银子。
怪丐于是迅速收敛银子铜钱，看样子收入颇丰。
杨六郎心中莫名伤感，站定看完整个过程，苏诩不动声色陪着。
怪丐收拾完银钱，把人面蛇装入口袋，背在背上，向众人告个罪，借口宝贝人面蛇需要吐纳休息，一溜烟地挤出人圈子，拐了个巷角，消失在众人视线。
杨六郎心中疑惑，看向苏诩。上半晌还滔滔不绝，知无不言，言无不尽的苏先生，这时却抿着嘴笑而不语。
杨六郎就这样心神不宁地随着苏诩闲游了一下午。后面的行程，虽然有苏诩一路上对各处风景名胜和文物典故娓娓道来，但杨六郎却味同嚼蜡。
日头西斜，苏诩带着杨六郎东拐西拐，来到一片窝棚地。在污水横流的逼仄小巷里，许多蓬头垢面的人，或躺或坐在地上，一个个目光呆滞，死气沉沉。
杨六郎内心震惊，因为他看到的这些人，没有一个正常的，缺胳膊少腿已经是好看的了，更多的，几乎不像人样，已经无法去描述和形容这群人的状态和模样了。
在一处阴暗的角落里，目光能夜视的杨六郎，赫然发现了午间发现的人面蛇，正被怪丐用一只破碗喂水。
杨六郎钉在地上
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