触怒圣人，被贬斥为汉阳太守，元载梦寐以求的青云之途也戛然而止。
嘴上虽不说，但元载胸中对王忠嗣颇多怨恚：“圣人要攻打石堡，岳父为何要强出头阻拦呢？！死再多人又有何妨，功名利禄皆圣人所赐，与下贱的士
（本章未完，请翻页）卒有何干系？因小失大，殊为不智！”
在元载心中，只有岳父这等从小长在宫廷，从未经受贫困、饥寒折磨的人才会将信念、志向看得比爵禄还重。但凡他们承受过贫穷的磨难，就不会如此意气行事。
埋怨归埋怨，却并不能改变什么。元载无聊而尴尬地待在县丞位置上，忍受着四面八方的冷嘲热讽。幸好他少年时经历过太多冷言冷语，倒也能安之若素。
元载没有想到的是，转机竟然出现在岳父病逝后。天宝八年（749年），北庭、安西两镇破石国、胜黑衣大食，陇右军血战后攻下石堡，朝野庆贺之时，王忠嗣却突然死在汉东郡太守任上。
噩耗传来，因妻弟王震少不更事，元载独身前往汉东郡料理后事，并在岳父旧部李晟的协助下扶灵北归。太子念及旧情，上奏举荐元载官升两级，就任北庭判官，而北庭都护王正见则是岳父的族弟。
不仅如此，西行前元载还被李静忠带入东宫觐见太子。元载本以为李亨要勉励他勤政为国，最多提点两句忠于东宫，不料李亨竟交待他暗中监视王正见。
“怎么回事？！”元载顿觉心乱如麻：“王都护与岳父不都是东宫的嫡系心腹吗？”
经李静忠缓缓劝导，元载才了解到，原来岳父被贬谪后，见风使舵的王正见早已变成墙头草，派长子王珪来东宫任职的同时，却又和李林甫勾勾搭搭。为彻底掌控王正见，太子千挑万选，才决意让元载肩负此重任。
李亨更是明确许诺，登基之后，六部九卿任元载挑选。
见太子之前，元载最大的野心不过是北庭长史。而从东宫离开时，元载期待的则是宣麻拜相、位极人臣！
怀着既忐忑又激动的心情，元载携带家眷踏上漫漫西行之路。斜倚车厢或夜宿驿站时，元载常常回想李静忠的叮嘱：“汝乃太子殿下制衡王正见的利器，决不可轻易暴露，闲杂琐事不需汝费心。殿下但有劳烦尔之处，自会有人登君门。”
顺利抵达庭州时，王正见超乎寻常的热情令元载既动容又惭愧；北庭长史杜环清亮而锋利的眼神令元载既羡慕又警惕；王珪、王绯和王霨三人雍荣闲雅的风范则令元载既喜爱又嫉妒。
五味
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