花、娇艳动人。而志向远大的广平王李俶看到的，关注的却是正在杏园中进行的“探花宴”。
“探花宴”也称“杏园宴。”大唐每年的进士考试的正式放榜之日恰好就在上巳佳节之前，故而上巳节时，礼部会组织新科进士在曲江池畔的杏园中宴饮，并在宴会后组织进士跨马游街。
而之所以称为探花宴，是因为宴饮之前，会以进士中的年少貌美者为“探花使”，到曲江池畔各名园探访采摘名花，妆点宴席，以迎接状元。
许久以来，长安三月初三曲江踏青的焦点就是观看新科进士游街。而随着杨家的崛起，长安民众不重生男重生女，新科进士的探花宴都渐渐被人忽略，普罗大众都将目光对准了极尽奢华和排场的杨家春游。如此下去，大唐的未来，实在令人担忧。
李俶虽然忧心忡忡，却暂时无力改变什么。但此刻唯一能做的，就是尽自己所能保住父王的太子之位……
李俶在彩舟之内思绪万千之际，曲江池畔，一身白衣的贫困士人杜甫，望着“五杨”豪奴的滔天气焰，心中一阵难受。
天宝六载（747年），圣人诏天下“通一艺者”到长安应试，刚从齐赵大地游历归来的杜甫也参加了考试。
出身京兆杜氏旁支的杜甫，祖籍襄阳，生于巩县。他诗文娴熟，却屡试不第。
听闻圣人下诏招贤纳士，杜甫兴致冲冲地赶到长安应试。却不料，这场恩科，只是右相李林甫主导的一场闹剧。
在李林甫的授意下，礼部将参加考试的士子全部判为落选。士子愕然之际，却听闻李相国拿着无人中第的结果禀告圣人：“万邦咸宁、野无遗贤！”而圣人也竟然相信了！！
无可奈何之下，杜甫为了有所施展，不得不转走权贵之门，投赠干谒等，但都毫无结果，困窘不已。
此刻春暖花开，杏宴正好，贫困的杜甫漫步在长安权贵密集的曲江池畔，看着杨家之奢华，想着无赖杨钊之平步青云，心中更为愤懑。
他本以为李林甫之奸诈已登峰造极，不料李相未老，更不堪的杨钊却后来居上，直扑相位而去。
让杜甫更为担忧的是，在齐赵游历之时，他看到大量衣衫褴褛的农夫不堪越来越重的税赋弃地逃荒、权贵家族阡陌相连的大庄园不断兴起、长征健儿逐渐成为边臣悍将的家奴护院……
而回到长安，依然是一片歌舞升平。长安城中的权贵仕女，能为春日斗花争艳豪掷百万、能为匹来自昭武九姓的宝马良驹一掷千金。繁华的长安城，
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