年少读书时，袁秋华就听说过“学好数理化，不如有个好爸爸“。同学中不缺工人子弟和干部子弟，他们营养充足，衣着时尚，自成圈子，玩的游戏，谈论的事情，都和农民子女不一样。生活条件的优越，直接确保他们的优越感，让他们瞧不起农民子女，嘲笑与鄙视变成家常便饭，开口即是“乡巴佬”，“泥腿仔”，“布鞋娃”，间或造成条件反射，嫌弃与厌恶变成日常相处理态度，动不动就当众提意见，要求换同桌，理由是“身子有汗气”，“鞋袜有臭味”，“头发长虱子”，“衣服爬臭虫”。
他们的头领是王子安，是镇长的少爷，读小学六年级时，曾经和袁秋华是同桌。因为他学习成绩总考倒数第一，袁秋华总考顺数第一，班主任依据先进生帮带后进生的惯例，安排俩人坐一起。学生当以学习文化知识为主，当以学习成绩优劣为评判标尺，王子安倚仗他老子的官势，却处处表达他的不服气，针对老师的安排背地里发牢骚，针对同桌公开搞人身攻击。
袁秋华的父亲因先是临时工，后是借代工，在镇政府便只有一间临时房，暂时安身，吃在食堂，没法带家属，袁秋华兄妹便跟母亲仍旧住在乡村（不是瑶山岛，岛山没学校，借住在外婆家），还是走读生。
镇中心学校还未曾设立寄宿制。她早上走五里路，到学校上学，中午跑五里路，回家吃饭，再跑五里路，回学校上学，下午放学，再走五里路回家。每天都要急急忙忙走二十里路，身上怎能没有汗气呢？情况和她差不多的乡村走读生，怎能鞋袜没有臭味呢？况且，穷人的孩子早当家，乡村孩子不具备吃闲饭的条件，放学之后，在带弟弟妹妹的同时，还要做家务，或上山去砍柴，或爬坡打猪草，完不成任务，则挨揍，还得受罚，不许吃饭。以前的衣服“新三年、旧三年、缝缝补补又三年”，而且是“老大穿了老二穿，老三老四接着往下传”。日子虽说过得苦了些，但一家人还是相亲相爱、和和睦睦，倒也是其乐融融呢。大的看小的，肩上有替父母担的责任；小的敬长的，心中常怀着佩服与羡慕。一天天地成长着，年年月月也就这样捱着过，哪怕是风里来雨里去，一大家子却总是团团圆圆吃饭的热闹景象。
俗话说，半大小子，吃穷老子。犯错，大人不让吃饭，小孩也不会乖乖地挨饿，不让光明正大的吃熟食，咱偷偷摸摸的吃生食，田边地头的黄瓜红薯萝卜，还有藕，犁，桃，李，柿，随手摸几个就能吃饱。星期天放假，在吹柴的空隙，几个人一滴咕，也要石头搭灶，拾枝生火，烤玉米，烤红薯，烤鱼虾，甚
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