秋意愈浓，临界于冬季。
桐木水，一座位于神州东南的喧闹城市，素有长生仙城之称。盖因此城三面环山，东面钟山，北面崾山，西面榭山，每一山上据说均有传说中之仙人居住，百年修炼得道而获长生不老之秘术。此说虽然流传已久，来此问仙的人曾经于一段时间内络绎不绝，那亦是桐木水最繁盛的时代。但来桐木水的人们却从来没在山上见过传说中的仙人，时间长了，便少有人当真，而多有人嗤之以鼻。但传说还是流传着，只是这桐木水城内隐藏着世外高人的传说成为了蜚言，不见真仙不高拜的人们渐渐少了寻仙问踪的兴致，于是桐木水也冷清了下来。
桐木水高高的城墙外五里，有一个周姓老伯开的茶寮，供来往行人驻足休息。钟小于此刻便坐在这茶寮内的，品着用山泉水泡酿的浓茶，吸了口冷气，眼睛盯着约略在茂林黄叶中露出的城墙一两角，心中所思却是一个月前，在那薄平城所发生之事。
与天字第一盗截击一战，不计殪于其手下的兵卒，单就朝廷派出的神兽，出五名，亡四名，仅有范礼一人带伤返城，如此战果，即使歼了天字第一盗首领戒杀，亦让陆大人心痛不已，更何况那天字第一盗尚匿存见名不见人的军师一人，这样的结果令陆大人很是如雷暴跳，但戒杀已死，想再寻军师却是暂时无法可想，留此后患不能不说让人头痛，亦担忧日后天字第一盗会卷土重来，因此，在最后的卫丘拍卖会上，陆大人的脸色却是一直铁青石板般地绷着，杀气之势直让人不敢忤逆。
在钟小于前去鉴定之室的时候，楚捷已先一步入内，确定了去向。
“棠香会？”知道楚捷选择为这天下第一大帮会效命，钟小于心中是很狐疑的。按照自己对楚捷的了解，首先对他在薄平城的出现便觉得很不合理，一楚捷如此心高气傲之人，怎甘心被人当做商品拍卖？二楚捷当明白一个道理，帮会越大，龌龊之事越多，一向疾恶如仇的楚捷，更没有理由入会，那么，究竟是什么原因让洁好如兰的楚捷不得不成为棠香会一员呢？钟小于百思不得其解，于是问，“为什么？”
“我自有我的道理。”楚捷没有回答，反问，“你是要寻八年前那天字第一盗之人？”
这应该是当初钟小于与戒杀争执之时，楚捷在一旁听得之事，钟小于亦不隐瞒，点头。
“那么，你选择的时候，也许加入棠香会比较好。”
钟小于一愣，不知道楚捷为何忽然为棠香会做说客。
“如今的天字第一盗七人众，是此
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