乃颜还是图样，才做了几年东北王就忘了自己是谁了。他只知道皇帝是个快七十岁的老人，但却忽略了这位老人曾经经历过多少的血雨腥风。他忘了当今这位大元皇帝是如何上位的，又是如何强行自立为草原的大可汗的。要论权术手段，要论阴谋诡计，十个乃颜也没法与忽必烈相比；要论运筹帷幄，要论统兵作战，乃颜在忽必烈面前更加连根毛都不能算。
至于军队的战力，同样存在着巨大的差距。兵力上，忽必烈亲自统领的讨伐大军兵分三路，其中丞相伯颜所率的北路兵马二十万尚在途中，抵达前线的是自大都北上的薛怯、武卫蒙古汉军和上都出发的五投下部落骑兵，共计马步军十一万。
薛怯自不必论，是帝国最强大的重装骑兵；武卫军也是声名远播，其中马步各半，尤以汉将李庭统领的两万精锐步卒最值得称道，大约是同时代唯一可与南朝玄甲相媲美的步兵。五投下蒙古兵虽比不上前述两者，但也基本上是草原上优秀的轻骑兵。
相比之下，乃颜的东道诸王联军名义上有十五万人，就当前而言似乎在兵力上并不逊于元廷的讨伐军，但战斗力上就很难说了，同等条件下顶多与五投下部落蒙古军打个平手。
更关键的是乃颜部下人心不齐，各部联军只是个松散的联盟，利则和，不利则散。作为东道之长，乃颜直属兵马约有八九万，剩下近半人马各属于其他诸王。而这些东北的宗王们压根没想到皇帝会御驾亲征，还如此快速的调来这么强大的讨伐部队，这给了他们巨大的心理压力，还未接战，气势上就先弱了三分。
讨伐军的阵列中，锣鼓和号角从中军发出，逐次向两翼展开，嘹亮悠长的军号传至全军，数万大军呼声雷动，各队列的领头者唱起高亢的军歌。
击鼓、鸣号、高歌，是这支强大的军队在战前鼓舞士气和保持行动一致的方式之一。
一整片的人喊马嘶中，大阵缓缓的动了起来，并且逐渐加速前进。
忽必烈采纳了汉将李庭的建议，用的是步骑结合的战法。
“以步兵当先，精骑两翼之。”
这也是与过去的对手金国和宋国长期作战过程中所使用的颇为有效并且稳妥的战术。
两万身着重甲的精锐武卫军步兵散开队形，顺势跳上附近骑兵的备用马，或者就攀附在骑兵的马背后部，随着潮水般的阵列行进。着甲的情况下，武卫军的士兵身上至少有几十斤的防具，靠着双腿跑过去，恐怕还没到敌阵就要累虚脱了，所以在距离敌军数里之远预备冲
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