祥兴三年，七月流火，已是夏去秋来的季节。
由于“无道暴元悍然发动了战争”，大宋不得已进行了自卫反击，并且顺便把反击扩大化，“被迫”发动了正当的全面北伐。
张镝借大宋皇帝的名义发布了北伐檄文，通过中兴公报、邮传驿递等各种形式向全天下号召，讨伐北元。
“自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。元以北夷入主中国，君臣无道，有司毒虐，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保，于是人心离叛，天下兵起，实乃天厌其德而弃之之时也。古云胡虏无百年之运，验之今日，信乎不谬……
朕以凉德，缵承大宝，于今三载。赖股肱辅佑，将士效命，大宋有中兴之运，中原有重伸之理。当此之时，南方已定，兵甲已足，乃命吴王镝为天下兵马都元帅，统兵三十万，誓师北伐。驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民……”
按照既定的方略，本次北伐有几个目标。
第一步，席卷两淮，稳固根据；第二步，兵出荆湖，雄踞中流；
这两步实则同时进行，是为第一阶段的目标，夺下两淮则江淮防线一体，进退裕如，南朝才能真正扭转被动的守势。取得荆湖则据有长江中游的地利，防线进一步稳固。
张镝以胡隶为征虏大将军，建节于建康，调遣十万大军从镇江北渡长江，在两百门火炮的猛轰之下，江北第一城扬州半日即告破。随即分兵东取通州、泰州，北进高邮、淮安。蛰伏了整整两年待机而动的两淮红巾义军如雨后春笋般冒了出来，河湖山野之间星罗棋布的小块根据地迅速的连成了一片。红巾军虽然分散于各地，但有大宋为后盾，有固定的钱粮来源，有严格的组织纪律，根据地的建设卓有成效。红巾活跃的区域群众基础很好，听说王师北伐，众多百姓扶老携幼、箪食壶浆前来支持。淮东数十个州县旬月间平定，比起当年的红巾起事还要迅猛的多，同时也稳固的多。
西面，又以叶承为胡隶之副，称征虏副将军，建节于隆兴，水陆大军十万，从江州出兵。吕三彪率长江水师沿江而上，直取上流重镇鄂州。叶承自领陆师攻略淮西，自蕲、黄、汝宁、安庆，逐次告破，兵围庐州，很快就能与胡隶的大军相接。
两淮作为南北对峙的前沿，属于元廷重视的区域，名义上有兵十余万，但由于元军兵力告竭，不得不大量以新附军充数。在宋军强大的舆论攻势和心理攻势下，新附军很少有坚持抵抗
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