判，结果三驳三覆，惹恼了丁顺，就以沟通强人的嫌疑将其打入大牢。
丁顺之所以这般认真，不给手下得力助手一点面子，乃是因了一个人，也即这个案子里我们要说到的第二个人，这人名叫严习。
严习即是姚大带着小刀会意图打劫的那个押粮豪绅，乃是海州乡里之间数得上的一位大地主，名下有十万亩良田，好几千的庄客为他耕作，更常年养着五七百家丁打手。阖庄一个大坞堡也造的铜墙铁壁一般，比寻常小城池还要坚固严密一些。这样的地头蛇，一般官府也不敢擅惹，几乎就是自成一体的小王国，处在战时就往往成为各方势力拉拢的对象。
元军南下时，严习主动投顺，在招降海州的过程中立下功劳，被元廷派来的中书右丞博罗欢表奏为“义民万户”，成为淮泗之间汉人士侯的代表性人物。海州砥定以后，严习又被指定为包税户，承担了为海州一地代征税粮的差事。所谓包税户是蒙古人建立的这个野蛮朝廷很具特色的一个现象，是因元廷财税制度粗糙，对基层的控制薄弱，同时傲慢的蒙古人也不愿意花心思去做好基层管理。对民间的征税并不基于实际统计情况，而完全取决于上层人的需索和地方官的贪欲，很多时候甚至公然允许豪绅大族“承包”整个地区的赋税，这是个美差，从中获取私利的机会很多。因为元廷只在乎结果，不会来管过程，只要将固定的税粮交上去就可，至于采用了何种征税的办法，从中抽取了多少好处，都是包税户们可以自由裁量的。实际上元廷给包税户的指标已经相当高，而承包赋税的豪绅巨族往往还要向承粮户们多收两成甚至一倍，小民们如何承担得了这样的重负，迟早是倾家荡产的结果。
今年的夏粮已经收齐，严习从中获得了足够的好处中饱私囊，准备按规定的数目解粮北上，却忽然有人向他秘密首告，称有小刀会的匪众要打他几百车纲粮的主意。严习将计就计，联合了海州达鲁花赤唐兀歹，设下陷阱重兵包围了这伙强人，一股脑儿将他们押往州城，他还向总管丁顺施压，定要将众匪枭首示众。
胡隶招来潘能法，原本只是想让他协助做些刑狱方面的事，却无意得知了这么一番曲折，听完这些来龙去脉，他又有了新的想法，便又向潘能法问道:“那姚大现在何处？”
“丁顺还未来得及杀他，现仍旧关在死牢之中。”
“好极，好极！这姚兄弟是个好汉，潘司吏也真是个义士，本将喜欢！”胡隶混过江湖，敬重这些好汉，心下有意招纳。
潘能法很聪明，看出了胡隶
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