好在有“冬将军”做盟友，11月18日清晨，拉多加湖面上刮起了期待已久的西北风，天气寒冷刺骨，至黄昏时分，气温骤然下降了12摄氏度。11月20日，湖面冰层的厚度已达到180毫米。这时，列宁格勒方面军军事委员会决定立即用马拉雪橇在筑路勘探队员冒着生命危险以标杆标明走向的冰道上开始试验性运输，把堆放在湖东岸列德涅沃转运站的大量粮食和其他急需物资迅速运往西岸的鲍利索瓦-格里瓦车站和拉多加湖车站。
尽管当时挑来赶马拉雪橇的都是从郊区集体农庄里精心挑出来的富有经验的驭手，但在第一天的冰上运输中，还是有不少马拉的雪橇因冰面破裂而掉进了湖里。另外，考虑到马拉雪橇不仅载运货物少，而且还要耗费饲料，特别是在遇到暴风雪时，极易迷失方向而掉进冰窟窿。所以，这种运输方式不久就放弃了。 11月21日，修筑在离拉多加湖南岸12公里至13公里地方，也就是在什利谢尔堡德军炮火射程内的第一条冰上汽车运输干线，经过列宁格勒军民的忘我劳动，终于胜利通车了。第二天晚上，由60辆大卡车组成的第一列车队载着运往列宁格勒的货物从拉多加湖东岸的卡鲍纳出发，经冰上公路驶往西岸的奥西诺维茨。就是这条后来昼夜通行的冰上公路在列宁格勒处于饥饿围困最艰难的期间，连接了拉多加湖东西两岸的运输线，成了列宁格勒赖以取得外界支援的唯一通道，因而被列宁格勒军民誉为他们的“生命之路”。
在“生命之路”刚通车时，拉多加湖的冰层还不是十分紧固，有些地段的冰层厚度只有240毫米。卡车驶过时，冰层发出嘎吱嘎吱响声，随时都有被压裂的危险。在寒冷中行驶的司机不仅注意力要高度集中，而且还得把驾驶室的车门打开，以防万一遇到冰裂时能够迅速跳出驾驶室。由于湖面冰层还没有达到安全运输所需要的300毫米的厚度，再加上司机又都缺乏冰上驾车的经验，因此每辆卡车开始时不仅载货少，而且速度慢。一辆载重量为2吨的卡车有时仅拉400公斤，有的车队跑一个来回竟费时10至12个昼夜。从11月23日至12月1日的10天时间里，虽然司机们历经千难万苦，但车队总共才为列宁格勒运来了800吨面粉，还不够两天之需，然而在此期间，却有40名司机陷入冰窟窿之中。12月9日，尽管列宁格勒方面军在沃尔霍夫方面军的配合下，一举收复了季赫温，大大缩短了汽车运输的路程，运输状况却仍然没有得到多大的改善。这是由于这年冬天气候反常，大雪弥漫，狂风呼啸，使湖面冰层经常断
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