“狗娃回来了末？”
“就来咯！”
“狗娃快回来啊！”
“就来咯！”
祝达先是听到一个女人声调凄厉的呼唤他的小名,然后就是一群人在他耳边上应和催促。他迷迷糊糊的顺着这声音走,到了一个竹箩前面，就有人推他，叫他进去。祝达这么大人了,自然不肯进如此小的一个竹箩里。似乎久久等不到人,那喊魂一样的女声忽然提高嗓门，杀猪似的大叫了一声“狗娃~”。
随着这声凄厉的呼唤,祝达猛地从自己的梦中惊醒过来。他离家已经有一年,其间也试着向家里传递了好几次信息,可是如今中原一带实在太乱，谁也说不准信使究竟能不能平安到达南边的江城。
不知道一年不见，家中一切可都还安好？
祝达先是随着商队在荆州做生意,恰好赶上去年的大疫。好容易九死一生地逃出来,又被人糊里糊涂拉了壮丁，在宇文阀的军队里做个底层的小兵。宇文家财大气粗，底下的士兵待遇倒是不错，不仅日日都有肥肉大馒头，还可以挣得几两饷银积攒起来。这样的待遇，除了北边的陆阀，别的军队可都没有，所以，宇文家的军队打起仗来，都特别卖力，军容和军纪也很好。
然而，天有不测风云。上个月宇文阀和朝廷派出的郑将军大战，本来宇文阀这边占尽优势，可是对方阵营里却忽然冒出一只奇怪的军队。
那只军队里的士兵大热天依旧把浑身裹得严严实实，仿佛不知道冷热和疼痛一样，不要命似的来回冲杀。于是，宇文阀这边很快就溃败了，连着宇文阀主也战死沙场。
祝达当然是很崇拜这位镇守北疆的老阀主的，可是年少时的憧憬和热血既不能当饭吃，也不能当衣穿，他不是宇文阀的家兵，战败后就更想要回家了。所以，在宇文阀麾下大军溃败后撤退的途中，祝达趁机揣着自己积攒了很久的军饷，当了逃兵。
他一路上化妆成个乞丐，日夜兼程，跋山涉水的往家乡江城赶去。
眼见着快到江城了，祝达却开始心神惶惶起来：最近他耳边总是传来隐隐约约的呼唤声，梦里也夜夜都有人来拖拉他，要将他一个大男人往个小竹箩里塞。
如今离江城越来越近，原本繁华的大道上一片荒凉冷落，祝达眼中所见的情景叫他越来越心慌。及至到了江城外的某个小县城落脚时，镇上居然只剩几户人家。
一问，原来今年江城方圆五百里遭了百年不遇的大旱，赤日炎炎，寸草不生。镇上还不时有女人小儿失
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