今年天气酷热,白昼的江城就跟个大蒸笼一样。行人挥汗如雨,大声咒骂这鬼天气。唯独卖冰水的祝老汉却心里欢喜，巴不得天气再热一点,他好多赚两个钱贴补家用。也不想想自己都多大岁数了,再热一点身体吃不吃得消。
其实，这也是没有办法的事情。祝老汉就养了一个儿子,却外出做生意去了,女儿嫁在本地,毕竟不能常回娘家。所以两个老的就和媳妇、小孙子住在一起。
仓廪实才能知礼节。穷人饭都吃不饱，哪里能讲究那么多儒家道德礼仪。所以,祝老汉虽然见不着儿子想得慌,但是也从来没阻拦着不让去,反而鼓励说好男儿志在四方。等到儿子真的走了，不光老伴埋怨，连媳妇都没得好脸色与他了。
不过，这位远行的不孝子倒是很能干，每年都托人带回来三十两白银，在当时可算多。祝家的日子还算好过起来。
可是自从去年天下大乱之后，祝老汉的独生子就不知所踪了。祝大娘思念儿子，哭得眼睛都瞎了。家里一下子没了顶梁柱，渐渐有些入不敷出。
儿媳妇开始看着还好，挨到今年，估摸着丈夫十有八/九是出了事，看着家里老的老小的小，心里就渐渐有些别的想法，待两个老人也不如往日恭谨。
祝老汉年纪虽大，人却没糊涂呢。这些事他都门儿清。制作冰饮冰碗是老祝家祖传下来的手艺，祝家代代都在十里大道上卖冰胡儿。只是后来儿子嫌做这个太苦太累，才改行做了别的。
如今家里没了钱，瞎眼老婆子只知道哭，媳妇儿做些针线活，也赚不了几个钱。到了五月，城里的粮价又看涨，家里的米只剩下薄薄一层，每日媳妇都得混许多野菜须须，米糠渣进去胡乱煮一锅。吃的小孙孙皮包骨头，只有肚子鼓得老大……
四郎听了半天，眼前的鬼老头还在拉拉杂杂讲他小孙孙的病情，忍不住出言打断：“老丈，后来你怎么来这里卖冰水了呢？”
老头儿横了四郎一眼，显然对眼前的后生说自己是鬼这一点依然十分不满。老年人忌讳这个。不过，祝老汉也没有纠缠不休，他继续讲他的经历。四郎时不时插几句嘴，有时候一旁的苏夔也会对于某个点问得详细些。
那一夜祝老汉的遭遇很快就出来了一个大概。
家里穷的开不了锅了，作为家里唯一的男人，自然只得撑着一把老骨头，上街来重操旧业。担着冰沿街叫卖虽然辛苦一点，但是因为今夏反常的热，祝老汉的冰水生意就非常好。
人啊，老了老了，还是要兜里有
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