躲避匈奴西迁到中亚，后来便建立了贵霜帝国，唐代的时候，在中亚还有吐火罗国，大唐还曾设立过吐火罗都护府，位置就在锡尔河流域和阿姆河流域，阿富汗北部，巴基斯坦的西北，以及尹朗的东北等地。
文安之则道，“敦煌曾经确实居住着月氏人，也还有乌孙人和塞人，更早则是羌戎在此游牧。”
匈奴人赶走了月氏人，占据了整个河西走廊。
然后骠骑将军霍去病出陇右击匈奴，使整个河西走廊首次纳入华夏版图，增加了河西四郡。
汉代丝绸之路自长安出发，经过河西走廊到达敦煌，继出玉门关和阳关，沿昆仑山北麓和天山南麓，分为南北两路。南线从敦煌出发，经过楼兰，越过葱岭到达安息，西至古罗马。
北线由敦煌经高昌、龟兹、越葱岭而至大宛。
汉唐之际，还又沿天山北麓开辟了一条新路，由敦煌经哈密、越尹犁河，而至拜占庭帝国。
在汉唐时代，西域丝路可以说是中西方文化传播交流的重要路线，也是最繁忙的国际贸易路线。
直到晚唐之时，先是吐蕃占据河西走廊，然后归义军收复沙州，一度统治河西十一州，后来收缩割据瓜、沙两州，历经张氏、曹氏统治百余年。在回鹘汗国灭亡后，大批回鹘流落河西走廊，最终归义军被沙州回鹘取代。
“朕以前读史书，总对汉唐之西域向往无比，可如今来，居然发现这里已经找不到半点汉唐的痕迹了。”
吴三桂在一边道，“陛下若想在敦煌寻访到汉唐遗迹，则只能去南边的莫高窟，那里有近千个石窟，里面有许多壁画、彩塑，也能看到唐宋的木构窟檐。”
朱以海也早闻中国三大石窟之一的莫高窟的大名，据说在混乱的近代，有一位道士住在其中一个石窟里，有天意外发现了一个掩埋许久的藏经洞，里面有无数的经卷、图画。他上报县令，县令却嫌弃这些破旧玩意，他们知晓没有金银珠宝只有些旧经卷图画，也不是什么名人字画后，便连点运去省城保存的路费也不肯出，只让那王道士封存起来。
那位王道士据说几乎是个文盲，本是湖北麻城人，后来在甘肃当了兵，为了谋生又做了道士，在那个乱世，县里让他一个半真不假的道士管理敦煌石窟。
这个王道士在石窟当家，做做法事之余，便是四处化缘，得到一些钱后，他就会找来一些当地的手艺一般的土匠人，用草刷蘸上石灰把洞窟里精美的佛教壁画给刷去，还会亲自抡大锤把佛塑给砸掉，然后用泥巴草
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