瑟斯顿拿纱布包裹的脂肪做实验，发现火焰热量能够溶化人体脂肪，产生像蜡烛一样的持续燃烧。因此，瑟斯顿的理论被称为“烛芯效应”。
为了验证这一理论，实验的研究人员从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟的房间中，房间里有一个木架，上面放着一台电视机。
实验研究人员往毛毯上浇上少量的汽油后将其用火星点燃。猪油流出后浸泡毛毯，使之成为了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。
大约5小时后，猪骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有百分之八十的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨头）。
而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部分，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。
这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。
以上验证试验其实并不严谨的能证明人体自燃是烛芯效应，充其量也只能说人体自燃表现出了烛芯效应。
从实验结果可以看出猪的燃烧持续了7个小时，而且从燃烧效果来说只是猪骨被烧裂，流出骨髓。
而在以上人体自燃实例中可以看出人体的自燃速度很快，而且燃烧很彻底：被烧成灰烬。
并且火焰为蓝色表明人体自燃时温度很高。这说明人体自燃要比实验中的燃烧剧烈，虽然燃烧物质相似，但两种燃烧为不同机制。
不管怎么说，也是为这种现象找到了一个可以解释的借口，看来在这方面美国落后了苏联很多。
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