。只盼着早日到了江宁,内有北面撤下来的荣禄,外有李鸿章这样的肱骨,就算刘坤一骨头再硬也得低头。如今看来,这法度还是得变上一变,这回不一样,这回让李鸿章主持。厉兵秣马几年,这祖宗基业,也未尝不能收复!
慈禧不知道,她如今所指望的两大支柱,荣禄已经自尽身亡,而李鸿章也走到了人生的最后关头。
上海。
宾馆里,满屋子充斥着刺鼻的药味。小炉子上还热着一壶药汁,侍女玉敏端着小碗,一汤匙一汤匙地给躺在榻子上,已经形同枯槁的李鸿章喂着药。只是李鸿章始终半闭着眼睛,喝进去的药汁,大多顺着嘴角流了出来。玉敏在一旁急得眼睛都红了。
“大人,您多少喝两口,不喝,这病怎么能好呢?”
李鸿章却只是一张一合着嘴呼吸着,仿佛已经神志不清。榻子前陪着的盛宣怀默默落泪。这一辈子,李鸿章对他提携颇多,可以这么讲,没有李鸿章就没有他盛宣怀今天。他撺掇着李鸿章签署东南自保,又强拉着人家来上海,跟洋鬼子谈判以保全江南之地,可做梦也没想到,会生生将李鸿章给累倒了!瞧这架势,老李怕是过不了这一关了……没了李鸿章,哪还有有分量的人跟洋人谈判?没了洋鬼子保护,又谈何割据半壁江山?一时间盛宣怀又是惋惜,又是悲伤,在那儿默默垂泪。
“玉敏,中堂大人累了,过一会儿再喂药吧。”
玉敏点了点头,端了药碗,正要起身。门外却突然闯进来一个人。
这人,却是德国公使克林德。盛宣怀一时怒急,上前质问道:“你要干什么?”
德国公使克林德拿出一份文件:“李鸿章答应过我国政府,一俟谈判成功,我国政府派出军队以维持当前局面,他就在这份文件上签字!”
“什么文件?”
“关于转让胶东半岛利益给我国政府的文件!”
“中堂大人病势严重,不能签字。”
“他在装病!”克林德急不可耐。说着,竟推开伍廷芳,径直走到李鸿章病榻前,大声说道:“中堂大人,请你在这份文件上签字!”
病入膏肓的李鸿章缓缓睁开眼睛。克林顿用更大的声音重复了一遍。
李鸿章仿佛恢复了神志,以极微弱的声音说道:“我不签……”
克林德暴跳起来:“为什么不签?”
“因为,我,从来没……没有答应过你们……”
德国公使暴跳如雷:“你!你敢……?!”
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