慈禧为了安心过寿辰，一面儿遣了奕劻紧跟着各国公使，催促调停;一面儿又想起了圈禁在家的鬼子六，连番下旨意，请鬼子六进宫拿主意。方今天下，熟悉洋务的除了北洋李鸿章，也就这位鬼子六了。此时，慈禧只有放下忌惮之心，找这位六王爷商议了。
京城风潮涌动，北洋上下也是一片扰攘。
“中堂回来了!”
一嗓子喊出来，签押房内一众幕僚呼啦啦都站起身来，朝门口迎了过去。一瞬间，便将刚刚从英国领事馆归来的李鸿章围了个严严实实。
“中堂，英国领事怎么说?这调停到底行不行啊?”
“小日本欺人太甚，中堂，咱们还是打吧!”
“方伯谦见死不救，临战逃脱，中堂，必须严惩!”
“朝鲜牙山还有咱们四千兵马，如今孤悬海外，中堂，还请您尽快拿个章程出来!”
“中堂，上面可盯着呢，日本气势汹汹，咱们这会儿要是怂了，可不好跟上面交代。。”
“打什么打?大炮一响黄金万两!银子呢?饷呢?一旦开战，募兵要钱，军火、粮饷、筹防……哪样不要钱?北洋今年的进项一早就花光了，还从各处预支了不少，战事一起，这银子从哪儿出?朝廷不给银子北洋怎么打?”
“小日本到底想干嘛?难不成真想把咱们打趴下?中堂，可从驻日领事馆那儿得了消息?”
签押房内，幕僚们一阵乱哄哄的声音。自打牙山噩耗传来，各处电文请示，雪花一般扑向这块几间大的房子，直奔年过古稀的李鸿章而来。
没有战事的时候，一切都好说。一旦战事起了，才发现诺大的北洋上下千疮百孔，到处都是窟窿。这会儿朝鲜驻扎了将近四千名淮军，全靠着海路补给。如今丰岛一战，彻底断绝了海上补给线。北洋水师，更是龟缩黄海北部，只能看护住渤海门户而已。。最要紧的是，事到如今大清上下没人知道小日本究竟打的什么主意，又为此做了什么样的部署。只知道日本舰队已经开赴朝鲜，陆军一个混成旅团驻扎龙山，时刻威胁着北洋四千兵丁驻扎的牙山口。日本人断绝了几个领事馆与大清的通信，现在连封电报都发布出来。
李鸿章面色阴沉，一言不发地走向首席，坐了下来，就任由着下面人吵闹。这会儿，李大中堂也是头疼的紧。方才走访英国领事，又得到了模棱两可的回话。‘各国均对日本开启战端一事表示谴责’‘五国将联合调停，这是眼前将事态控制住的最好机会’‘我国政府对于日本袭击英
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