弟、崇祯皇帝的小舅子，这谁不知道？
曹云淮想，我还没有攀上祁国舅这棵大树呀，今天他怎么会派幕宾登我的门呢？是不是有什么事？曹云淮不敢怠慢，连声说道：“快请，快请。”
萧笑昆、姜毅进了中厅，与曹云淮见礼，落座后，互相寒暄了几句，曹云淮问道：“二位公子今日光临寒舍，不知有何见教呀？”
萧笑昆微微一笑：“我二人这次来杭州，是奉了祁国舅之命，专门采购丝绸的。”
“哦！”曹云淮心道：我又不做丝绸生意，你们采购丝绸与我何干哪？心下想着，口中却道，“二位公子是不是遇到了什么难事？我曹某愿为国舅爷效力，有用得着我的，尽管讲来。”
“丝绸我们已经采办好了，并无其他难事。”萧笑昆道。
曹云淮面露狐疑之色，讷讷言道：“萧公子有话，就请直说吧。曹某喜欢开门见山。”
萧笑昆上下看了看曹云淮，这几眼看得曹云淮心里直发毛。
就听萧笑昆道：“笑昆来前，曾陪同国舅爷与工部尚书潘大人议过一次事。如今贼寇猖獗，满清蠢蠢欲动，朝廷剿贼护边花费甚巨，国库空虚。皇上为了充盈军费，着工部加征盐税，缉查私盐。还特别差遣祁国舅行钦差之职，督办工部。圣旨一下，江南一带陆续上了好多奏章，不乏检举私盐贩卖之事。不妙的是，其中就有您曹云淮的大名呀！”
曹云淮一听这话，立马急了，腾地站起身，怒道：“胡扯，简直是一派胡言。我曹云淮一向守法，何曾贩过私盐？”
萧笑昆道：“云淮公，莫急莫急。奏折中所言可能不实，国舅爷定会细查的。不过……”萧笑昆故意停顿了一下。
“不过什么？”曹云淮急迫地问道。
萧笑昆接着说道；“我知道云淮公经商多年，堪称苏杭第一盐商，您一定经常嘱咐下面在盐业经营上不得越轨。不过，您眼睛再亮，也不一定全都盯得住，说不定就有私盐混杂在您的正常经营中。说不定就被那眼红者留心了。”
“你说的对，一定是有人犯了红眼病，故意陷害与我。冤枉！纯粹是冤枉！”曹云淮不住地辩解道。
其实不仅萧笑昆，就连曹云淮心里都明镜似的，哪个盐商不贩私盐？多多少少，都有一些旧账、新账，不贩私盐，单靠正常经营，哪能赚来那么多的银子？只不过有的盐商胆大，干得也大，有的盐商胆小，偷偷摸摸试试水罢了。
曹云淮又一想，别急别急，先稳住阵脚再说，平白无
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