遇见这伙匪人,顺手就把他们收拾了。”又道,“还是叫我华捕头吧,虽然‘捕头’不是个正式的职位,但大家都习惯这么叫。”
知县脸带疑色,问道:“本知县在此任职已经有三个年头了,并未听闻半风岭有山匪之说,这伙人是哪里冒出的呢?”华鸣洲道:“我们是听附近的前岭庄的庄子里的村民说,这些山匪是前两个月才到半风岭占山称王的。他们占了山上的灵应庙,不让村民上山靠近,还打伤了人,威胁若敢告官就要杀人,就这事也可以看出他们不是什么好鸟。虽然未听闻他们有做出什么打家劫舍的歹事来,但背地里肯定作奸犯科,等一下审问一下便可知晓。”知县听了,方舒一口气,自己算不上有失察之责,道:“哦,原来如此,难怪本县未收到村民的告状!”
华鸣洲又说:“等一下晚饭后,先叫县里的手法比较毒辣的捕快,到牢里在那伙人中挑几个比较软的柿子,先捏一捏再说,哈哈!不过不要把人打坏了。”知县听了,会意地笑了笑,连忙道:“是是是,不必等到晚上,趁现在县里的人手都在,我这就吩咐下去,两位且在这里喝茶等待。”说着,一阵风似的走了。
哪想这个小县衙里的人办事也挺干练的,过了不到半个时辰,当地知县、县丞、县尉及几名捕快和师爷一起到了县衙后堂,向华鸣洲说明审讯那伙山匪的情况。小叶子见这场面,就先告退,自行到驿馆歇息。
众人坐下来后,师爷先把几名山匪的供词交给华鸣洲。华鸣洲粗略览了一遍,就放在一旁。
一名老捕快就上前说道:“那伙山匪除了那名瘦小的老者外,其他人都招了。他们的供词大体是一致的,估计错不了。”华鸣洲道:“哦,那好,捡些主要的说来听听。”
那名老捕快回道:“那些匪徒说,那名瘦小的老者是他们的头,他们都称‘李坛主’。因见他长得瘦小佝偻,经常咳嗽,背地里就称他为‘李痨鬼’,他们也不知道这位李痨鬼的真实姓名。他们原是邻州安台州庆达县境里的山匪路霸,干了不少大案,受到当地官府的追剿,他们原来的头儿在一次官府的围捕中被一箭射死,就他们十六个人逃了出来。后来他们遇见了李痨鬼,李痨鬼对他们威逼利诱,要他们听命于他,他们一时无处安身,而李痨鬼的武功又比他们好,只好跟了李痨鬼。李痨鬼带着他们占了半风岭的灵应庙后,拿出一些金银珠宝供他们吃喝玩乐,只叫他们别再惹事引起官府的注意,暂且在那灵应庙好生养着,说是日后再另行打算,自会有用得着他们的地方。”
华鸣
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