皇上已然放下碗筷，以别有深意的眼神打量着安瑞祺，见他转过头来看向自己，便抬手示意他坐下。
“皇弟可曾用过晚膳？”皇上双眸含笑，温和地问道。
“不曾……”安瑞祺不着痕迹地看了一眼茶几上冷冷清清地摆放着的一碗白饭和三碟家常小菜，心中又是一叹，拱手道：“打扰皇上用膳，臣有罪……”
“皇弟言重了。相请不如偶遇，皇弟若不弃，不如陪朕一道用膳如何？”见安瑞祺点头答应，皇上便把管事太监唤来，让他再上几道菜。“还有燕窝粥。”眼看太监就要退出屏风，皇上慢条斯理地说道。
不一会儿，身着素色短袄的宫女们鱼贯而入，捧着热腾腾的饭菜站列一旁，等掌事太监使唤下属把从外头搬来的桌椅安置妥当后，她们才依序把十数道佳肴呈上。
面对满桌珍馐，皇上不动声色地敛去眼中的不悦与无奈，亲自给安瑞祺舀了一碗燕窝粥，笑道：“自家兄弟，无需拘礼，吃吧。”接着，他端起先前那碗白饭，悠悠地吃了起来。
燕窝粥宛如琼浆般甘甜可口，润泽了安瑞祺干渴的口舌，香炉里所燃的沉香木片，颇有宁心安神之效，两者相得益彰，令他从恍惚中清醒过来。
“皇上，臣今日求见，是为封地一事。”饭后，安瑞祺正襟危坐道。
你就这样急不可耐？皇上听后心里暗讽道。“不错，是朕疏忽了。护国公世袭属地乃江南三郡，朕明日便下旨将其赐封予你。至于府邸，仍沿用护国公府。待朕派人稍事修葺后，皇弟再迁居入内也不迟。”皇上扬起嘴角轻描淡写地说道，神情里寻不出一丝恼怒。
“臣斗胆，恳请皇上赐臣北境三府，臣愿率军戍守边陲！”说完，安瑞祺一拂衣裾，双膝下跪。
皇上听后不免惊愕。江南物阜民丰，气候宜人，属意此地的王爷不在少数，只因为先帝遗命，故而皆是求之不得。一世安逸荣华明明唾手可得，这位祈王却偏不领情，反倒求去北境苦寒之地，着实让人费解。更何况，宋越交战初歇，北境动荡未平，内忧外患一日未除，人心一日不得安宁，此行艰险重重他不是不知，那么，他到底是何图谋？虽说皇上参不透安瑞祺的心思，但也绝不相信他这样做是一心只为江山社稷，百姓福祉。不过，既然他肯独揽重任，皇上也乐见其成。
“皇弟当真决意如此？”皇上收起笑意，沉声问道。
“求皇上成全。”安瑞祺俯身回道。
“皇弟胸怀大志，朕岂有不允之理。”皇上伸手将安瑞祺
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