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围墙外,是一片桐树林。
此时,正是桐花盛开的季节。
一片白瓣红蕊的桐花,一直连绵到远处山林边上。
沈天鹏在墙外, 桐树林中,见远处有一蒙面黑衣人招手示意跟进。沈天鹏也不犹豫,受其牵引,穿过桐树林,至镇外一处林中空地。
两人咫尺面对。一见之下,沈天鹏虽有心理准备,却也颇感意外:蒙面黑衣人,左胸前饰有银蝙蝠,他竟是先前在 “山月听风”客栈出现过的 “红蝙蝠”副指挥使。
“刑部下官杨云松，参见钦差沈大人!请恕下官先前不便拜谒失礼之过!”
“山乡僻野,不必多礼!此时,你我平等相叙,来得方便些。你就是 ‘蜂针’?”沈天鹏问道。
“正是。 ‘红蝙蝠’副指挥使。”杨副使回道,接着又说: “下官接下来要说的话,要求大人做的事,如有冒犯,还请大人恕罪。”
“但说不妨,本官洗耳恭听!”
杨副使环顾四周,小声道:“此地虽是偏僻,你我也不便久留。徐之铭在西南各地耳目众多,说不定这凤凰镇上就有他的眼线,或许已注意到我和你相见,说不定正在远处监视我们。好在此时已近黄昏,薄暮多少有些遮挡。有利你我相见。我就长话短说,大人不必多问下官什么,即使问,下官也不便回答。下官猜测,刑部尚书周祖培大人对沈大人有过交待:绝对信任 ‘蜂针’。大人可否还记得?”
“记得,没错。周大人如今已授命为留京办事大臣，并升为体仁阁大学士，仍兼管刑部。”
“那大人听好，我知道你们此行的目的，一是查清邓尔恒的死因,二是收集杀人者的作恶证据，这是被严万里抢走的那本账册,现完璧归赵,你收好。但账册失而复得之事,你须深藏不露,严守秘密,对你身边的那些人也不能有半点泄漏,否则,我不敢保证你们一行人,能否毫发无损地返回京城,我亦会因身份暴露而有性命之忧。” 杨副使边说着话边把账册交给沈天鹏。 “另外,我再告诉你一个天大的秘密:云南巡抚徐之铭与滇西的起义军头领杜鸿斌暗中有往来。”
“就是被称为兵马大元帅的逆贼杜鸿斌？你有证剧吗？”沈天鹏吃惊道。
“没有。我只偶尔给他们双方送过密函，但我不敢私拆扣留，因为万一引起怀疑，我作为‘蜂针’的使命便终结了。我死事小，再无人窥视云南官场事大。周大人曾千叮咛万嘱咐:‘蜂针’对朝廷的最大价值不是情报
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