如果说“伊贺忍者”产生是来自“恶党”，那么“甲贺忍者”则是由修验道场产生的。
甲贺三山的主峰饭道山（滋贺县信乐町），山高664米，是被称为“近江大峰山”的山岳信仰灵地。相传其开山者是修验道场的祖师——役行者。
役行者，据说因为他头上有角而被称为“役小角”。他出生于现在的日本奈良县，也就是本书中名川千美的家乡。御所市撰写的《日本灵异记》中对他有这样的描写：“生而博学，恒信佛法。每天乘五色祥云在天空中飞翔，与仙人携手游览于永生之界，在遍布鲜花的庭院里休憩，吸取长寿之气。更进住岩窟，着葛衣，食松针，浴清泉，尽去人间之污秽，修炼孔雀王咒经的咒法，得不可思议法力。”他把中国的神仙思想引入了佛教，并创设了山岳宗教。
到了文武天皇时代，因有人进谗言污蔑役行者欲灭天皇，役行者被逮捕，流放到伊豆的一个小岛上。据说在流放地，他白天尊天皇之名在岛上修行，晚上飞到富士山上修炼，三年后获得赦免，得道成仙。
这位传说中修得了更在忍者之上全部忍术的役行者，便是修验者的祖师。
此外，由役行者开山的饭道山周围多产良木。在东大寺的二月堂兴建之时，良弁和尚在饭道山饭道神社的帮助下征调了不少木材。
圣武天皇之所以在饭道山麓兴建紫香药宫，也是因为这里有大量木材可供营造宫室。在这种自然条件下，自然而然地诞生了优秀的林业集团。虽然紫香药宫没多久就被废弃了，但是在当地产生的林业集团，即其后形成甲贺忍者的杣五家，却因此走上了地方武士的道路。
另一方面，饭道山的修验者们以饭道五院的寺院为中心在中世繁荣起来。室町时代初期僧籍人口达五十八人。修验者们住在山麓娶妻生子，浑然一体，落地生根拥有土地，把修验中获得的知识渗透到农村，也走上了地方武士的道路，但他们不是纯粹的武士，把他们归入“恶党”是最恰当的。他们中的多数人以祈祷、卖药为生，在甲贺，这些人被认为是最后形成忍者军团的核心人士。
“甲贺忍者”的崛起开始于大破名闻天下的“钩之阵”
南北朝的内乱，一方面，使得甲贺领域内庄园领主的统治力逐渐削弱；而另一方面，地方武士的势力则开始增长。这些地方武士代庄园收取年贡，并将收来的年贡据为己有，以此为资金发展自己的势力。
地方武士之所以敢私吞年贡，是因为以近江守卫之职居于观音寺城的佐佐木六角氏在背后
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