金面余正堂为寻找赵七爷下落，启程奔泊州而去。
他在江湖上有“金面”之称，故熟识者颇多，每到一地，都有江湖朋友相助，或酬之以美酒，或捐之以钱粮、车马，提供百般便利。如此跋山涉水，晓行夜宿，一路无话。
这一日进了泊州境内，日已偏西。
余正堂举目四顾，山野茫茫，荒凉寂静。心道：无论如何也得赶在夜幕降临之前，找一处客店歇脚。
遂提一口真气，展开轻功，沿崎岖小路掠去。
泊州乃历朝流放之地。四面环山，犬牙交错，几无道路可行。虽然交通不便，但物产甚丰，因此当地人少与外界来往，如独立王国一般。
金面余正堂游走江湖数十年，对武林掌故、派系、武功家数无不了然于胸，而独于此地情形罕有所闻。他乡为异客，自是小心翼翼，凡事三思而后行，更岂能露宿于荒田野地？是以，虽感劳顿之苦而未歇脚，实非杞人忧天。
掌灯时分，已抵交水县。
交水县系泊州重镇，东入泊州腹地，西望北南两湖，水旱两路，四通八达，地势险要。
余正堂走在街上，见三三两两的尽是江湖打扮的鲁莽汉子，而且举步匆匆，面带肃容。
他心下起疑，遂拣了一处僻静客店，表面浅酌小饮，暗里细察动静。
那客店先有两人正自吆五喝六，猜拳行令，嘴里叽哩哇啦，余正堂一句不懂。
二人衣着花花绿绿，显然都是蛮人。
客店掌柜是当地人，然则方言让余正堂听来也与天书无异，遂胡乱要了些饭菜充饥。
所幸店小二口齿清楚，口音并不很浓，十七八岁年纪，个头不高，虎头虎脑，倒也伶俐。
他见余正堂非本地人装束，坐在那里直是摇头叹气，忙凑了过去，道：“客官有吩咐么？”
余正堂身处异地，言语不通，一听之下，顿生亲切之感。道：“小兄弟，肯否坐下来喝一杯？”
店小二不由瞥一眼掌柜，道：“谢谢客官美意，小的还须照顾客人，不便就坐的。”。言罢和蔼一笑。
余正堂倏然出手，捉他手腕。
只见二人手与手拉在一起，掩在袖口中，旁人却也瞧不出他们在干什么。
那小二先是惊恐，后现喜色，原来余正堂将一锭银子塞在他手里。
余正堂低声道：“这镇上有什么古怪么，那三人一伙、五人一帮的劲装汉子意欲何为？”
店小二
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