《刺马》被排在第三场，压轴戏依然是《大登殿》，乡下人爱看这个，大概苦尽甘来善恶有报是自古以来老百姓给自己最大的精神安慰。
开场戏是《辕门斩子》，老蜡的杨六郎，他的唱腔高亢激越，悠扬婉转，台下叫好不断。最后一场大破天门阵，是武戏，有王喆的龙套，在台上走着过场，看着台下的一双双眼睛，想到一会儿的《刺马》，心里没来由地恐慌起来。
第二场戏是《宝莲灯》，又叫《沉香救母》，王喆被安排在台下休息，他主演的《刺马》就在当天晚上。本应闭着眼养足精神，却怎么都睡不着，看着后台的挂钟，心里一分一分的数着时间，这一刻比之前的三年还要漫长。
终于朦朦胧胧有点困意的时候，有人在耳边喊：“王喆，递脸儿了。”
他一个激灵站起来，晕晕乎乎的跑到镜子跟前，轮到他了。
《刺马》是新戏，剧情陌生，演员一律是清朝的大辫子。人们看惯了凤冠霞帔锦缎龙袍，就有点不适应。饰演张文祥的又是个生脸，看样子年龄还小，功底自然扎实不到哪去，人们又抱了三分怀疑。
台上的人拼尽全力地唱念做打，把三年所学倾囊抛出，台下却是冷冷的，小孩儿看不懂，闷闷地觉得没意思，吵着要回家。成年人戴见的是老唱家，喜欢的就是个词熟调稳，甚至到得意处能跟着哼唱，对这新戏，完全没了耐心，就连连的打呵欠，再加上小孩子一闹，被纠缠不过，也就打道回府了。
王喆在台上趁间隙打眼往下瞅，观众倒走了有一半。他想不出原因，为什么排演的这么好的戏，居然没人喜欢看呢？难道团长和师傅都走眼了？剧本不好？还是我唱的太差？就连这个人口最少的村子，也没人买帐。等回到团里，师傅该怎么看？团长会怎么说？那些连上台机会都没有的师兄弟都在等着看他的笑话吧。
他想着，琢磨着，戏台下的人越来越少，他心里越来慌，早就乱了方寸，甚至连词儿记不清了。武戏也因为走神，打了个一塌糊涂，差点一枪戳到演马新贻的演员眼睛上。“马心贻”利用角色的优势，狠狠给了他两记，王喆正心烦，举枪就刺，俩人假戏真做，打成一团。
台下看的真切，起着哄叫倒好，两人这才省悟过来，急忙回到套路上，然而覆水难收，戏是彻底唱砸了。
刘好兵在后台看着，急得直跺脚，老蜡端着茶壶，一个劲儿的往嘴里灌水。
没有鼓掌，没有喝彩，王喆用最后一点儿劲儿支撑着把戏唱完，已是午夜，台上灯光暗了，看
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