作成绩所能给予的最大褒奖。
因此，在恩斯吉普阁下走向讲台，托马斯先生如计划中那样开始为亚当佩戴勋章时，少年和在场的两位老绅士都笑得格外自然。丁塔格尔冬日难得的暖阳洒在他们身上，仿佛为万众瞩目下的几人镀上了一层神性的光辉。
托马斯细心地为上尉整理着领章，按在另一侧肩头的手掌微微用力。
“祝贺你亚当上尉，希望今后我们能在不同的岗位上为共同的理想而努力。”
“感谢您与其他前辈的抬爱，为了王国的未来，我定不会让这份荣誉蒙尘。”
前者点了点头没有再说什么，只当这是双方达成默契的标志。
他还不知道某人早已下定决心，争取来年再给各位大人物带来点儿“惊喜”。
…
喧腾一时的授勋仪式至此落下帷幕，亚当随后便收到了来自威斯敏斯特军大学的录取通知书。
作为升入将校的重要一步，能在那里入学基本意味着上尉正式踏入了帝国中层军官的行列。以他的年纪和目前的声望，只要顺利完成课业拿到少校军衔，今后即使一路混到退役大概也能拿到上校的职称保底。
很明显，这是由授勋仪式前后亚当识时务的表现得出的最直观的正面反馈。属于保守党打一巴掌给个甜枣的基本操作。
因此对于这种安排，亚当本人几乎没有产生任何心理波动。
相反，倒是第一次单独作为王室代表出席公开活动的女王陛下，在返回西敏宫后不由得与两位家庭教师讨论起有关这位少年英雄的话题。
“真意外，他看起来明明和我一边儿大，但看上去竟然那么…成熟。”
维多利亚酝酿了一下，反复斟酌之后最终选择了相对褒义的用词。
这既是出于王室礼仪的要求，也因为萨森讷国内对亚当上尉铺天盖地的舆论宣传早已在众人心里塑造了一个积极正面的人物形象。
以此为起点，女王的小脑袋自然会在回忆中不自觉地为上尉填上一层美颜滤镜，因此与诸位老绅士相处时“奸刁圆滑”（crafty）的小滑头形象，也就变成了“稳重成熟”（prudent）的光荣士官。
“亚当上尉的确是非常优秀的年轻人。除了勇猛果敢之外，尤其难得的是以他的年纪，已经有了从大局出发的卓越眼界，没有被杀戮带来的荣誉蒙蔽双眼。”
福克斯伯爵坐在女王对面。
他端起桌上的红茶抿了一口，嘴里说出的
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