是，他们的内心没有改变过多少，虽然世事变化得那么剧烈，对与错、是与非，友人一路上是否走散了，现下掌权的究竟是谁，国家又变成了什么样子……
他们的初心，一直都还在。
或许他们也有做错事的时候，有时候他们做事的方式也很笨拙不懂得变通……那种顽固的姿态或许会让别人对他们惧怕、憎恨或不满，但他们的信念一直都在那里。
甚至那信念最初投注的目标人物都改变了，退缩了，惧怕了……他们却还在坚持。就那么近乎执拗和愚笨地，赌上性命、放弃一切、忍受痛苦，就那么，拼到底——
他们一直到了最后都是新选组的局长和副长。但是大久保一藏和西乡吉之助却已经变成了重臣与反贼。
西乡隆盛的神情十分凝重。
“……已经下达了总攻的命令。”他沉声说。
没有人说话。甚至没有人惊呼或惊叹。沉重的静寂笼罩了山洞前的方寸之地。
西乡隆盛环视四周，加重了语气。
“……就在明早四时！”
仿若被下了命运的最终通牒，但还是没有人说话。
山风吹过，枝叶哗啦啦作响。头顶上有不知名的鸟儿飞过，有扑簌簌振翅的声音以及鸟儿清亮的鸣叫声。
西乡隆盛似乎内心也颇不平静，他蠕动嘴唇，下颌紧缩了两下，才低下头去注视着手中紧紧捏着的那张纸，念道：
“‘但是，如若在今晚五时之前降伏，便可留下反贼西乡隆盛之命’。”
他读完了最后的那句——也是最重要的那句话，然后抬起头来，再度环视在场的每一个人。
大家脸上表情不一。有人震惊、有人感叹、有人满脸矛盾，也有人一脸难过之色……
最后，站在他身旁的村田新八终于打破了这种几乎令人窒息的静寂。
“吉之助君……”他低声喊道。
再度听到这个曾经无比熟悉的名字，西乡隆盛却反而笑了起来。
和大家的一脸凝重或一脸忐忑并不相同，他的脸上此刻带着一种近似清爽的笑容。
柳泉的心跳陡然加快了一拍。
……那种笑容，她以前好像也曾经在哪里见过。
是在夕阳西下的流山，在那座金子宅邸里。还有，在深夜的江户街头——当近藤以新选组局长的身份，向着她下令撤离，朝着她递出那张写有辞世诗的纸，拜托她从此要好好照顾和追随对他来说既是副手、又是友人
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