早晨，张巨正和张显各骑一匹高头大马，仆人们各牵一条小毛驴，驮着他们的行李和日用品，沿着湘江顺着河道大坝一路前行。
坐在马上，四目望去，这个时节本应是绿色葱茏，百花似锦的三湘大地，眼前却是白茫茫的一片，萧条冷落，再也没了往日的生机。路两边，丛生的野草被毒辣的太阳烤得发蔫，枯黄萎靡。路过的村镇，人烟稀少，到处是断壁残垣，破烂不堪，一派悲凉凋敝的景象。
他们慢慢行进，离李家坞还有十里地的光景，估计天黑之前就会赶到，今天晚上就住在那里了。仆人中，有人是这一带的人氏，少小离家，十几年没有回家，本来带着一股浓烈的喜悦之情回家乡，可眼前的荒凉使他心里越来越难受，不由得痛哭流涕，泪流满面湿透了衣襟。
李家坞是当地的一个比较大的镇子，地理位置优越，靠近湘江，是个水陆码头，货物集散地，交通极为便利。这一带水利设施齐全，水资源丰沛，土地肥沃，物产丰富，也是一个鱼米之乡，所以越来越兴旺。到嘉靖年间已发展到五千户人家，人口约有两三万人。然而，当他们一行到达时此地已经面目全非，再没有了往日的生机和繁华，处处都是破败和凄楚。
湘江里没了来往的船只，只有滚滚东去的一江春水；千顷良田地干涸了，寸草不生，也见不到有人耕作。
镇子里也没了人烟，街上几乎见不到行人，已到做晚饭的时候，竟然没有几家冒着炊烟。此刻，天还没有大黑，偌大的镇子家家闭户，没有一点点灯火，到处黑黢黢，死气沉沉，要不是偶尔有一两声狗吠声，让人以为走到了原野的坟场。
看到这些，张巨正也忍不住泪流满面，从心底哭了。
仆人们敲了几家的门都没人答应。
他们只好找找循循，好不容易在江边的码头上寻找到了一座小旅馆。
店门两边，各挂着一盏“气死风灯”，招牌上写着：“清风客栈”四个大字，客店的幌子在风中呼呼啦啦地飘荡着。
店小二笑嘻嘻的迎了上去，一边招呼着客人，一边向里边高喊：
“掌柜的、老吴、老常，快出来，财神到了！”
说着便动手帮仆人卸行李喂牲口忙个不停。
立刻从里边出来三个人，掌柜的和两个伙计都是满脸堆笑，殷勤地招呼着客人。
阎掌柜一脸春风，领着客人拿着房间的钥匙嘴里不住的念叨：
“阿弥陀佛！小店有好长时间没有客人，眼看就要关张了。这下可好
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