灵帝十三年，冬。
一叶小舟在肮脏的沟渠中飘荡，挨挨挤挤地坐在船上的人像是一粒粒干瘪的豌豆，挤在狭促的豆荚中。八岁的孩童被反复交替的寒热逼得不住发抖，手脚控制不住地碰到身边的人。
船只吃水很深，令这场漫长到仿佛没有尽头的出行更加难熬。
一个精瘦如猴的男人趁机发难，一把抓起茫然无知的孩童，喷出一连串夹杂地方俚语的脏话后，便要将他丢下水。孩童强烈的求生欲令他死死地抓住男人的胳膊，未修剪的指甲抓破了他的胳膊，男人怒火烧得更旺。
一根锋利的簪子抵在猴脸男人的脖颈上。
“你现在乱来，整艘船都会翻，我们所有人都要死。”少女压低了声音说，“要么你放开他，要么我挑断你的血管，把你的尸体踢下去，船一样能走得更快。”
“所有人都要死”这句话打醒了死气沉沉的众人，一束束怨毒的目光照在猴脸男人身上。
猴脸男人僵硬片刻，慢慢地放下了孩子。少女提着孩子的胳膊，把他拉到自己身边。
“到了鬼市还管别人死活，到时候自己怎么死的都不知道。”猴脸男人冷笑道。
少女置若罔闻，收好簪子，顺手摸了一把孩子的额头。孩子被折磨得牙关打战，惊魂未定地看着她。她脸上脏兮兮的，抹着一层又一层的污泥，宽大肮脏的衣衫散发着强烈的恶臭味。
少女一言不发地坐在他身边。
不知过了多久，身下颠簸的船只停了下来，孩子却早已失去睁开眼睛的力气。模模糊糊中，他感觉自己趴在一个单薄的后背上，鼻尖不是熟悉的麦子香，而是一股异味。
孩子的不适翻江倒海，在她的背上呕吐起来。
他正胆战心惊自己会不会被扔下来时，那人只是顿了一顿，便接着往前走。鬼市湿冷阴暗，青苔遍地生长，他被放在一个不起眼的角落，身上裹了一层不属于他的外衣。
那人的脚步声渐渐远去，孩子却连伸手纠缠她的力气都没有。
他几乎以为自己要死了。
就在他快要失去知觉的时候，一碗滚烫的汤水递到他唇边。孩子艰难地睁开眼睛，看向那张被黑泥糊住的脸。
“你得的是疟疾，”少女说，“不想死就听我的。”
孩子就着她的手，大口大口地吞下混着草木清香的热水。暖流袭过四肢百骸，孩子总算恢复了微弱的力量，看着她问：“这是什么？”
“青蒿。”少女将
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