原来武植任知县时，蔡京的侄儿蔡蟒到西门庆处游玩，看中一民女有几分姿色，就要强行非礼。民女的父亲说了几句，被这蔡蟒一掌打死。民女不堪*，悬梁自尽。民女的母亲告到县衙，武知县禀公执法，将蔡蟒捉拿归案，西门庆星夜赶到太师府报信，蔡京写了一封密函，请武植看在他的面子上，将蔡蟒无罪释放，他将奏请圣上，提拔他为东平府知府，再过些时日，提为山东巡抚。西门庆带回密函转交武知县，武知县看了淡淡一笑，让西门庆先回去。西门庆以为大功告成。武知县却依然我行我素，依法判处蔡蟒死刑，上报朝廷，秋后问斩。武知县这一刚正不阿之举，大大得罪了老太师蔡京。
蔡京派多起检查组来清河明查暗访，却无法搜集到武植的任何罪证。这位清河县上上下下都称道的“武青天”，既不贪赃枉法，又不嗜赌好色，政治上始终与“赵官家”保持一致，且勤政爱民，多办实事、好事，做多说少，不喜张扬。又与人为善，外圆内方，不露锋芒，上司、同僚、部属无不交口称赞。如此正派厚道之人，谁愿往人家身上泼污水。武知县有口皆碑，欲强行加罪，无从着手，且容易激起民愤。蔡京看手下一个个如此无能，气得七窍生烟。把义子西门庆找来商量。西门庆一肚子阴谋诡计，马上拍胸脯，保证把武知县摆平。蔡京大喜，让西门庆立马去办。
西门庆回来后，找来应伯爵、谢希大一面在茶吧喝茶听歌，一面细细商量。这三人都是清河一带有名的恶棍，要论正经本事一点也没有，但是害人的歪点子却是层出不穷，一个赛一个。尤其那应花子更是出了名的“黑道军师”，西门庆的许多惊天动地的大事、坏事，都是这位仁兄一手策划的。但见应花子脸上浮肿的肌肉抖动了两下，一个天衣无缝的罪恶计划已经酝酿而成。
武植小时候，曾到临清县投师读书，与当地有名的大财主谢员外家的公子谢秦是同窗好友。谢秦的父亲见武植眉清目秀,一表人才,且为人忠厚，读书刻苦,认为将来必成大器,就把武植当作自己的亲儿子一样看待。武植家里穷，谢秦的父亲便把他叫到家里面，与谢秦同吃同住同上学。谢秦与武植形影不离，情同手足。一年秋天，谢家突然着了一把天火，烧个片瓦无存，谢秦的二老双亲也被葬身火海，唯有谢秦和一个老管家幸存了下来。武大郎看到谢家遭此不幸，不便再留，便与谢秦告辞回家。
谢家烧光后，幸有田产还可勉强维持度日。谁知祸不单行，又遇上连年大旱，庄稼颗粒不收，谢秦已到了衣食无着的地步。
正当
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