许莲身上培植起来的虐待狂，施加给了何大。后经乡邻劝阻，有所收敛，但他很快娶妻刘氏，刘氏怀孕后，再次对何大打骂成瘾。适逢川东游击军领袖王维舟举事，杨光武夫妇带着家小去清溪河下游“避难”，鬼使神差被场口团总安插到了何家坡。杨光武以为有何大的三爷何兴孝在，再对他施暴，恐有话说，便对他和善了许多。其时，何兴孝的长子何东儿跟了王维舟，次子何民做了国军连长，何兴孝处于夹缝之中，低调做人，只悄悄扩充家业；逼走许莲后，他侵吞了许莲的全部田产，生怕何大要回田产，因而只望何大消失，对他的处境不闻不问。一二月后，何民带地主武装打跑了王维舟，杨光武跟刘氏得以回到原籍，但只偷走了收留他们的杨光达几麻袋谷子，却把何大扔下。何大沦落为孤儿。
一个小媳妇领着哭泣的何大回家，让他去找何兴孝。何兴孝用铁烟斗伺候何大。何华强也随时想置之于死地。幼小的何大不知，他一落脚何家坡，就被世仇的阴云笼罩。何家坡是充满悲情的移民运动的产物，那时候，指手为界，插占为业，先来者为保住生存空间，修了寨子，见有后来者上山，便以火铳射杀之。何华强祖上十七口人为此惨死，余下的，在当时主事的何兴能祖上门前，跪了几天几夜。这种仇恨，何华强家族铭记于心，代代相传……
何大即将饿死，何亨及时收留了他，但迫于传言，何亨之子何建祥以一种特别的方式惩罚何大，并将其赶出家门。何大流落在何家坡的山山岭岭，食野果，饮山泉，后无意间点燃了何坤章的房子，何坤章追杀甚急，在那个小媳妇的帮助下，何大逃离了何家坡。
他沿清溪河上下游走，四处为家，给数十户人当儿子、打短工，行乞于村野街头。
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时光流逝，已为红33军某师副师长的何东儿，在万源保卫战中阵亡；做了国军师长的何民，去上海参加抗击日寇的淞沪大战，也不幸战死。何大闻讯，回去吊唁。但他回去的深刻原因，是要找到自己的根。何家坡埋着他父亲的尸骨，他父亲的尸骨肥着何家坡的土地，何家坡就是他的家！
时局动荡，蒋家王朝气数已尽，旦夕倾覆。何大漂流二十余年，终如所愿，在何家坡定居下来。
何华强等一批老人悉数过世。何华强落气之前，把一根沾满狗毛血迹斑斑的打狗棒留给次子何中宝。
何华强共有三子，何中宝最能承袭父志，也最懂得审时度势。解放前夕，其兄大肆收购田产，结果被划为地主，何中宝因将家产变卖一空，成了贫农，
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