知老乌收养了一个儿子之后,黄叔的老婆想让老乌把孩子给她们抚养,并答应给老乌十万元的补偿。但老乌断然拒绝了。
在这时,当年老乌暗恋过的阿霞,再次来到南方打工,进了黄叔的工厂。而此时的阿霞,已是两个孩子的母亲。当年她春节回家之后,经人介绍,就草草地结婚成家。但男人对阿霞不好,爱赌,赌输了回到家就打阿霞,阿霞不堪*,离家出走,再次到南方打工。两人的意外重逢,却是十多年后,有些物是人非,当年青春少年,如今已历尽沧桑。阿霞经常在周末或不加班时,到老乌这里来坐坐。老乌此时当二手房东,又开了一间电话超市,阿霞有时过来帮帮忙,见老乌一个人带着孩子,以为是老乌的孩子,老乌只说是捡的,并没有说他和阿湘的过往。阿霞心疼老乌,开始张罗着为老乌介绍对像,但介绍了好多次,人家都嫌弃老乌脸上有胎记太难看,终于有个不嫌弃老乌的,但老乌却不肯。老乌在心里其实还在等着阿湘。而乔乔依然经常犯过敏性皮炎。过敏性皮炎,在小说中,是一处象征,象征着这一代人对环境的不适应。阿霞在这时,经常过来帮助照顾乔乔,两人渐渐地产生了感情。这感情,让他们痛苦,因为这毕竟是不被道德所容纳的婚外情。而此时,另外一个重要的人物来到了瑶台,或者说,他早就在瑶台,此时才走进老乌的生活。这个人叫刘泽,是一位南漂的画家。和刘泽的交往中,老乌认识了一批文化人,当年的书法梦重新被唤醒,老乌开始把大量的精力投入到了书法修习中。而刘泽又介绍老乌看了许多启蒙性的书籍。老乌开始由一个普通的打工者,转变为一个心中有着明确理想的理想主义者,并由对一已命运的关心,上升到对瑶台,对他们这个群体,对这一代人归宿的关心。当然,这个过程,是渐变式的,作者在写老乌和阿霞的感情之余,草蛇灰线,写出了老乌内心和精神境界的渐变过程,也写出了一个普通打工者的成长过程。他的成长,不是由打工者成长为老板的这种成长,而是一个人的胸襟与情怀的成长,是一个人之作为人的成长。打工仔变老板,被世人所乐道,而人们往往忽略了另外的一种成长,就是老乌式的成长,是一种人生境界的成长。
又是一年春节,阿霞依然回家过年了。这一次,老乌在等待阿霞归来的过程中,明白了他对阿霞的爱是多么的深沉而炽热。过完年后,阿霞再次来到了南方,而这一次,她把自己的两个孩子都带来了。她想离开那个赌徒,但又舍不得孩子。老乌接纳了她们母子三人,承担起了一个父亲的责任,虽说此时,他和阿霞,只是精神
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