永兴县计委主任李兴民在县级班子换届的人大会上，被人民代表依法联名推荐为副县长候选人。但上级督选的组织部部长高日富不认可这个候选人，派县委书记、县组织部长找李兴民做劝退工作。李兴民逼于政治压力和为自己女儿毕业分配着想，接受了劝退。
由于李兴民在几年的计委主任职位上，确实做了一些实事，特别是多方筹措资金治理糖厂污染，延续了当地龙头产业蔗糖产业，而且在推进项目过程中廉洁自守，深得代表们认可，代表们在正式选举时，自发填上李兴民的名字，让李兴民出乎意料地当选为副县长。
李兴民本以为可以在副县长位置上施展一下身手了，但现实不是这样，他先是被挂起来，接受组织上“选举做弊”的调查，查无实据之后，又派他到深圳挂职锻炼半年。
他心情沮丧地来到深圳，却得到深圳某区组织部长、乡镇企业局局长格外热情的接待，十分妥贴的工作安排，让他得到意外的温暖；更加意外的是，他挂职期间收获了三大惊喜：一是懂得了炒股；二是邂逅旧日心仪的青年女商人，急速地发展为水*融的情人，从情人的身上，他发现了自己是“真男人”，增了自信；三是出访欧美，在政治、社会、人文方面开了眼界，萌发了用新理念主政一方，施展才智的抱负：“掌握一块地方的权力，最好是一个县，独立地施政，真正让人民做主，让人民痛快，让人民自由地追求幸福！即使是做一颗流星，在天空中划出它几道亮光，也是值得的。”
挂职回来后，他被冷处理到市（地级市）档案局任副局长。本以为就在这闲职上了却后半生了，心里有隐隐的不忿。不久偶遇“官中”（官场中介）刘启光，在刘启光巧妙的诱导下，相当无奈又为了自己的政治抱负而用炒股赚来的钱（70万元），通过刘启光，最终谋得永兴县县委书记的职位。
李兴民是带着为永兴人民谋取民生民主福址的政治抱负回到永兴县当县委书记的，因为他的“官资”是炒股赚来的（因而是干净的），他没有继续谋取金钱的“包袱”，也没有往上爬的欲望，因而一心一意脚踏实地干实事，满足展现自己从政慧智的抱负。
他上任当天，贴近民心地处理了两起群体性事件：一起是因县委县政府用行政命令逼迫农民种芭蕉，造成芭蕉滞销，农民损失，无钱还贷，受银行逼债，几百农民因此到县政府上访求助；一起是县交通局为完成年终收费任务，扩大收费面，追赶一辆小摩托车，造成车主撞桥身亡，一下子聚集了几千名民众在芭蕉地里。李兴民
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