那年秋天，扁铲的爸爸去世了。发丧那天上午，元庆没有看见肖卫东，问扁铲：“你哥怎么没回来？”
扁铲顶着两只肿成烂杏的眼睛说：“我哥去老山前线了，打越南鬼子。”
院子西边电线杆上的大喇叭在唱歌：
再见吧妈妈，再见吧妈妈
看山茶含苞欲放
怎能让豺狼践踏
假如我在战斗中光荣牺牲
你会看到盛开的茶花……
元庆恍惚看见肖卫东手提冲锋枪在浓浓的硝烟里出没。
晚上，帮忙的邻居聚在扁铲家吃饭，元庆看见了胡金。胡金站在扁铲他爸爸的遗像前鞠了三个躬。胡金已经长得很高了，虽然还是那么瘦，可是看上去很结实，穿一身黑色中山装，干净利落，三七开的头发，脸刮得很光滑，跟元庆他们不同，他不留小胡子。
小满也看见了胡金，皱着眉头问元庆：“他怎么也来了？”
元庆说：“他现在跟扁铲的关系非同一般，几乎形影不离……老肖大叔住院的时候，他经常过去陪床。”
小满有些迷糊：“什么意思呀他？找肖卫东这个靠山？可是肖卫东没在家呀。”
元庆说：“我觉得胡金这个人挺守信用的。卫东大哥走之前找过他，让他跟咱们院儿里的兄弟做朋友。”
“肖卫东真是闲的，”小满忿忿地说，“他不知道胡金是个‘皮子’（掏包的）吗？”
“你去管那么多干什么，”元庆撅着嘴巴指了指在胡金身边抹眼泪的扁铲，“人家自己都不管呢。”
“扯**蛋……”小满骂一声，起身走了出去。
胡金过来了，默默地跟元庆握了一下手：“咱们都节哀吧。”话说得跟大人一样。元庆感觉有些不自在，想笑笑又感觉在这种场合不合适，只好跟了一句：“节哀。”胡金递给元庆一根烟，元庆挡了回去：“我不会抽烟。”胡金把烟递给走过来的扁铲，扁铲接过来，动作熟练地点上了。胡金说：“卫东大哥当兵前嘱咐我的话，我听了。咱们要团结起来，包括小满。”元庆说：“小满刚走，他不愿意跟你做朋友。”
胡金点了点头：“小满的脾气就是这样。你什么时候毕业？”
元庆说：“明年。”
胡金欠欠身子，从裤兜里摸出一沓钱，放在手上拍了两下：“一个人住在学校很苦的，这些钱你拿去。”
元庆站了起来：“不需要。”心里感觉不爽，你什么意思？老子会花你的脏钱
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