酉时三刻，慈宁宫侧殿，华灯初上。
朱由检破例大摆宴席，招待李若琏一行，他向来以吝啬著称，平日只喝小米粥，很少吃荤。不过今日要为孤筏重洋远渡归来的功臣们接风洗尘，所以难得奢侈一回放飞自我。
夜宴标准堪称豪奢，单是准备食材，司膳监的刘公公就花去了两百两银子。所以自然菜肴丰盛，虽没有龙肝凤爪，然与后世臭名昭著的满汉全席相比，也不遑多让。
北·京距东南甚远，海鲜当然是吃不上了，不过河鲜鹿肉熊掌什么的还是完全管够的。最为昂贵的当属两条新鲜河豚。
暮春时节，正是江南河豚上市时，朱由检知道，河豚是日·本吃货必备菜肴，所以这道菜是必须要搞到的。
在朱由检命令下，锦衣卫连夜从漕商那里搞来两条新鲜河豚，去除剧毒鱼子，交给御厨精心烹制。河豚味道鲜美，却是剧毒之物，每年被河豚毒死的食客不计其数。所以食用河豚可以算作是种博弈，在美味与死亡的边缘舞蹈，至于会不会被毒死，那就要看各人造化了。
当热气腾腾的新鲜河豚端上桌时，来自岛原城的益田素子忍住泛上来的口水，她黑色嘴唇给朱由检留下了深刻印象。在此之前，朱由检在日·本战国影视剧中看到过女人有类似装扮，比如黑泽明电影《乱》中女主人——不过今天亲眼看到，还是颇为震撼。
崇祯皇帝不好询问益田素子这种独特审美在倭国是否真的流行，只是站起身，环顾四周，举起手中青玉酒杯，大声道：
“今日夜宴，没有皇上臣子，来！共饮此杯！为李大人接风！”
众人纷纷抬头望向崇祯皇帝，举杯共饮，待朱由检喝完坐下，众人仍站在原地一动不敢动。
“刚才不是说了，今日慈宁宫中，没有君臣，只有朋友！你们都没听见吗！快快坐下！”
见皇上如此，众人也不敢造次，连忙坐下，然而只是低头垂目，却不敢举箸。
朱由检也顾不得别人，一口气吃下半只鸡，三根猪蹄，半只鸭，喝下半壶酒，又将半条河豚狼吞虎咽，河豚肉质细嫩入口即化，回味无穷。
“都快吃啊，喝啊！”
朱由检摸了摸嘴角油腥，朝周围众人高声叫道。
此时八仙桌前坐满八人，冥冥之中自有天注定，所谓八仙过海各显神通。
八人身份各异，能力不同，就连国籍也不尽一致，今天他们坐在一起吃饭，明天便会为大明中兴而努力。
由南往北
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