警卫师很少经历战阵，本来战斗力都不是很强，扩编后，新兵数量太多，许多新战士都是苏区刚放下锄头的农民，基本没有经过训练，根本谈不上什么战斗力。加上长征开始时，中革军委一味封锁消息，红军战士都不知道部队要往哪里去，到什么地方才算到家。许多新战士不愿离开苏区，还有一些人对前途悲观失望，导致突破前三道封锁线时候就出现逃兵。湘江战役时，许多新战士逃亡。历史上桂军号称的俘虏7000名红军，一部分是伤员，一部分是弹尽粮绝被俘，但绝大部分是临阵脱逃的新战士。
记忆起这些资料，张国成再是深深感叹一回。一会儿又记起彭总曾经形象地比喻过“抬轿子队形”，不由得再是苦笑一回。原来，长征初期突破四道封锁线时，可能中革军委知道红八军团战斗力不强，所以将红八军团安排在行军序列中间。前锋右翼是红一军团，红九军团尾随前进；左翼是红三军团，红八军团尾随前进；中间是中央纵队；后卫是红五军团。就是这个队形，被彭老总喻为“抬轿子队形”。
就这样一个红八军团，在历史上的湘江战役时，10000多人被中央军两个团突击，部队作鸟兽散。军团政治部主任罗荣桓过江后，身边只有一个扛油印机的战士，甚至，作为一个老政工干部、作为一个军团级的首长，在那种情况下，他身边竟然无人保护。这位后世的罗帅，不得不亲自开枪射击敌人，既要自保、还要保护其他的一些战士。至于红八军团军团长周子昆过江后，身边只有3个战士。最终，整个红八军团度过湘江的，战斗人员仅剩00余人，连挑夫、勤杂人员等林林总总的加起来，也不过1000余人！整个军团五停已去四停。其中，第21师完全垮掉，第23师减员严重。军团最后被撤销建制，编入红五军团。
张国成曾经专门研究过这段历史。他认为，湘江战役红军损失之所以如此惨重，主要原因是李德、博古战略思想错误，中央纵队行动迟缓，但同时也与新组建部队战斗力差有关。几个军团中红八军团损失最大，几乎全军覆没；这与红一、三、五军团损失巨大不同的是，一、三、五军团的战士是迎向敌人枪口倒下的，悲壮、惨烈而又无比光荣；但新组建部队的损失主要来源于战斗力不强，遇敌溃散所致！
想想红军开路先锋红一军团和红三军团一往无前战胜一切敌人的英雄气概，想想真实历史上红军铁流后卫红五军团34师战至流尽最后一滴血的惨烈壮举，看看少共国际师那些稳重的红小鬼们，再看看红八军团的残兵败将，张国成心里一阵黯然，很不
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