崇祯十四年注定是一个多事之秋。中原大地不但天旱少雨，而且瘟疫横行，百姓死伤甚重，侥幸没有染上疫病的也纷纷开始逃亡，北直隶、河南、山东一带尤为严重。许多州县村庄已经荒无人烟，刚刚从清军铁蹄下逃过一劫的百姓还没来得及休养生息，又被大规模的瘟疫击倒。中原各省的生产力遭到持续的严重破坏，人口急剧减少，田地荒芜下，粮食也大大减产，朝廷收上来的税粮较往年大大减少，只能完全依靠江南漕运，国家经济已经到了崩溃的边缘。
据统计，崇祯十四年间，由于天灾兵祸的原因，中原三省人口减少了四分之一，粮食产量更是下降了近一半。瘟疫还在肆虐，更危险的大饥荒又悄然逼近。如不采取有效措施，入冬后，无粮可续的灾民们走投无路之下，必定铤而走险，酿成更大的民变！北直隶直面京畿重地，此地一旦民变，则北京危矣，大明危矣。
除了关内大规模的天灾人祸外，大明朝关外的辽东战场形势也是非常不妙。早在前年，崇祯帝就令洪承畴担任蓟辽总督，全权负责对清战事。历史上有名的决定明清两朝命运的大决战松锦大战拉开战幕。双方围绕锦州地区共投入近三十万人，进行了决裂以来规模空前的一场大会战，历史上这次持续两年多的大会战在崇祯十五年终于分出了结果：最终以明军大败、总司令洪承畴被清军俘虏结束。除吴三桂带着三万残兵退守山海关，关外之地全部纳入满清，明廷的关外力量也被清扫一空，双方力量发生了根本性的转变。
关于这场旷古持久的大会战，史书记载不一而足，后世学者对此的评价也是莫衷一是。最权威的说法是，本来两军对垒，彼此势均力敌，可惜洪承畴在顶不住朝廷压力下，率军冒进，中了皇太极的圈套，导致全军的溃败，丧师辱国。
关于史书一边倒的记载和传说，朱浩并不完全相信。后世的他曾经看过不少关于明清交替时期的史料和电视纪录片，对于这次会战，他的理解与正史记载是有所偏差的。
本次会战前，两国力量总的来说是势均力敌的，满清的优势在于部队多是骑兵，战斗力强悍。而且清廷内部虽然也有派系之争，但总体来说还是非常团结的，比之明廷要强不知多少倍。但皇太极也有劣势，那就是清廷根基不稳，北方的蒙古和南面的朝鲜刚刚平定，仍然存在不安因素。再者，清军所能动员的兵力要小于明军。总的来说，满清的总体优势要远远大于劣势。
而大明这边则是劣势大于优势，不但朝内混乱不堪，不能形成统一的声音，就连军内也是
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