转眼到宝玉生辰，因今年贾母同王夫人都不在府里，虽各处仍按往年规矩置办，到底不比往日郑重。倒是底下人等因没了主子们看管，都结了伴来给宝玉拜寿，却又比从前热闹了。如此增减气象，也是时运使然。
恰宝琴也是这天生日，薛姨妈家便也跟着治酒，薛蝌过来帮着应酬。宝玉一早起来先在前厅里拜过天地岁星，又往宁府拜了宗祠，遥叩贾母贾政王夫人等。才顺路去尤氏那里坐了一回，再往薛姨妈那里去了。回到府里，小厮们捧上毡子，打李纨那里开始，居长的挨个去拜过。再出了二门，往他四个奶妈妈家去一回，这才进园子来安生待了。
王夫人规矩，怕他们小人受拜折了福，故都吩咐了不许磕头。众人都不过到他跟前说上一声儿。一时姑娘们的丫头来了，片刻，探春邢岫烟湘云宝琴惜春等几人的也都到了。几人对拜半日，才知道原来平儿同邢岫烟也是这天生日，却是四个寿星。探春忙让人去告诉凤姐，照着宝琴的例给邢岫烟也备上一份寿礼。
正说笑，外头道林姑娘遣了人来了。湘云便道：“今儿好不热闹，林姐姐居然都不亲至，只遣了个人来。想是送礼来了，却不知道是哪个。”
惜春也道：“该不会是妫柳姐姐吧。”
探春笑道：“你们真是千金小姐了！谁家使人道贺是让姑娘身边的丫鬟们来的？自然是管事嬷嬷媳妇这些了。”
湘云道：“她跟我们还论这些虚礼不成！不说别人，紫鹃就是这里的人，派她来总没话说吧？”
话未完，就看前头辛嬷嬷来了，见过众人，笑道：“我们姑娘问姑娘们好。知道今日是邢姑娘、薛二姑娘同宝二爷的生辰，原是该亲来的。只一个如今国孝中，想来府里也不好太过热闹；二者今日凤起书院那边遣了人来，因是长者相请，我们姑娘也不好推脱，只得去了。才让我多多拜上各位寿星，千万饶了她这一回，待下回再见了细算账不迟。”
众人听了都笑，探春道：“原来只听人说林姐姐不理俗务的，今日你看，这邢姐姐生日，连我们也是刚知道的，偏她都在心里，连寿礼都打发人送来了。”
湘云便推宝琴同邢岫烟道：“你们两个赶紧家去，待会儿咱们还得登门拜寿去呢。”
探春也道：“我们这里虽不论规矩，林姐姐那里既遣了人来，却没有让人扑空的道理。”
宝琴同岫烟听了都只一笑，便各自先带了人回去，想着待会儿少不得要往李纨凤姐等处让一让去。
邢岫烟回到缀锦楼，迎
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