到了腊月二十九，诸事具备。转日除夕，贾母等有封诰的先全副穿戴进宫朝贺领宴，归来又往宁国府里祭宗祠，连贾敬也不得不随俗禀礼。
待贾母回转至荣国府，一众族人子弟皆过来叩拜行礼，待得众人按序落座了，两府仆役又过来挨班行礼。如此几番停当，才是全府团圆饭合欢宴时候。
薛宝琴自幼跟随其父四处游历，对各处奇景罕事分外热心，又因她已认了王夫人为干妈，这回得了贾母的准允，也跟着一同去了宁府。只到底非是贾家之人，只站在院中廊下看了整场，没进去跪拜。
家宴毕，众人散了，贾母回房更衣。服侍贾母换下蟒袍，换上一身香色织金盘绣的家常衣裳，重梳了头，鸳鸯又往外去端了一盅汤药进来。“老太太，要不要略歇一歇再往外去？今晚上要守岁，寅时就该接天地了，明儿一早又得进宫去……这会子趁空歇一歇也好。”
贾母想想点点头道：“扶我过去略歪片刻吧。”
实在是这一日，自早到晚，几处奔波，还都是拎着心吃着劲的事儿，到这时候也着实乏累了。只这大家规矩，分毫错不得。一会儿还得往外主持守岁之事，且今夜各处都通宵焚香上供，真是一刻也错不得眼。尤其眼前凤姐还怀了身子，王夫人又一直病恹恹的，越发让人难放心了。
鸳鸯走到外头，宝玉等人也都回去换衣裳尚未回来，嘱咐了琥珀玻璃等人几句，仍往后头去了。
大观园里此时各处灯火通明，映着残雪湖冰更如琉璃世界。所有通廊都点上了红纱灯笼，专有一队人管着灯火，备着蜡烛随时替换，保证彻夜不熄。上下人等都换上年节新衣，往来喧嚣，绸映灯火缎映月，好一派富贵景象。
宝琴同湘云都在宝钗处，这一日看来，正赞叹：“若是凭空让我想，再怎么也想不出来的。这样气派场面，体统规矩，原来所谓大家气象，该是如此样子。”
宝钗笑道：“你又说什么，如今你去过的地方，倒有一半是我们没去过的。如今又赞又叹的，到底能怎么呢？再好也是他们这里，我们可比不得。”
史湘云却道：“你也就头一回看看，觉着热闹，真让你在里头跟着拜，才晓得厉害！往年在家里除夕元旦两日拜影，这一路头磕过去，第二日还晕着呢！晚上又要守岁，若不小心犯困了，还有嬷嬷在一旁提着，要紧时候，掐你一把拧你一下你也只能忍着。别提多没意思了。”
宝琴想起来史家一门双侯，也是世家传承的，便凑过去问这问那打听起来。史湘云原是
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