进了腊月，日子一天天越发快起来。凤姐这边又要预备年下各处的例赏，又要预备外头亲戚间的年礼往来，还要分神拟定请年酒的日子名单，更要预备老太太、太太几处赏人的荷包锞子等琐事。大大小小千头百绪，偏一处不能轻放，——年节大事，便是再小的也不能出了纰漏。
贾母知道她必定忙乱，也不拿事情烦他，连对宝玉几个都交代了不许兴事，凡有所求务等年后再说。小辈们见园子内外各处新换年饰，直是一天一个样儿，都瞧着有趣。尤其宝琴等人，头一回在贾府过年，多少见所未见闻所未闻的排场讲究，加上一个乐于讲解的史湘云，越发热闹了。
贾母便同李婶、薛姨妈几个笑道：“过年真热闹的就是他们这些小孩儿们。我们看着，满脑子只想着哪日该掸尘，哪日该祭祖，又要请多少家年酒……如今上了年纪倒还放开些，只宫里旧例规矩定还是要遵的。哪里是过节了，竟是过关呢。只说年关年关，过年如过关，可不就是如此。”
众人都笑道：“老太太说的也是大家子的常事，外头只道如何富贵繁华，哪里晓得其中的辛苦。”
书院里也放了假，只一些过年也不家去的仍留在里头相伴过年，贾兰也正赶上回家喝腊八粥。又问起黛玉：“我还有事要寻林姑姑呢。”
李纨便道：“那你赶紧过去潇湘馆看看。你林姑姑家里也许多事情，这几日就得家去，这一去怎么也得灯节前后方能回来。”
贾兰到潇湘馆，看到墨鸽儿几个正收拾东西，黛玉见他来了，不由笑道：“嗬，难得，不跑四丫头那里去，这回倒先来看我？”
贾兰上前行了一礼，给黛玉使个眼色，两人说着话往另一边的屋子里去。待紫鹃上了茶，黛玉仍打发她给辛嬷嬷几个帮忙去。贾兰从袖子里掏出个莹润光洁的紫色小贝铢来，递给黛玉道：“妫柳传信回来，喏，就在这里。”
黛玉道：“这丫头找人带信怎么找去你那里了？！”接过那个贝铢细看一回，皱眉道，“这又是个什么东西。”
贾兰摇摇头：“我也不晓得，我身边有几个小厮同她原是旧识。这是他们传信的手段。姑姑也不会用？”
黛玉摇头。贾兰就着黛玉手看看那贝壳，也跟着摇头。然后一同叹气道：“嗐，这家伙！”
黛玉想了一回，笑着道：“没事，我得空了再试试看，还是要谢谢你。”
贾兰一挥手：“姑姑同我客气什么。”又听说黛玉果然明日就要家去，便道，“如此我也不打搅姑姑了，我还
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