阳春三月，宣威府外一片花红柳绿，风景格外美丽，不少富贵人家和文人骚客均会选择在这个季节，去郊外踏春游玩，而本地的牛栏江正是宣威府人最佳的春游地点。
牛栏江的名字虽然起得粗俗，但是这里的景色却是秀美动人，因为牛栏河大部分河岸陡峭，水平面较低，引水灌溉农业并不方便，所以这里的堤岸和植被都保护得非常好。
这一日，沿江而行的官道上出现了一队人马，前面是五名骑着游春马，书生打扮的青年，优哉游哉地走着。
中间是一辆装饰豪华的大型马车，一看马车的外饰和拉车的马匹，就知道车内坐的人非富即贵，
队伍最后面跟着一辆普通的马车，马夫和厨子打扮的人坐在车辕上，后面还有八九个徒步的仆役，小跑着跟上队伍。
坐在中间豪华大车里的正是宣威城中最大的珠宝店老板宋员外，今日他携美眷出游，还特意邀请了的几位府学的生员一同前往。
生员又称秀才，算是有功名的读书人，虽然是受宋员外邀请出游，但是还想着保持读书人的风度和气节，一个个骑在游春马上，昂首朝天，似乎本次出行并不能让他们开心似的。
宋员外员外并不生气，一来生意人心胸宽广，二来此行他还有别的目的。
宋员外邀请这些府学的生员同行，就是想多与文人接触接触，好显示自己不是只有商贾朋友，而在士林也是交友广泛。
再说和这些秀才搞好关系，万一他们将来高中，自己就多了几个当官的朋友，对未来的生意肯定是有好处，如果不提前结交他们，将来要花的成本会更高。
即使将来他们没考取更高的功名，年岁渐大，说不定会出来赚钱，这样就可以请他们来自己的店里就职，岂不一举两得。
宋员外从马车车窗里探出脑袋说：“各位茂才老爷，前方就到了宛水渡了，那里地势平坦、水流较慢，可以支下帐篷，小聚野餐一番，渡口还有船只和竹筏，适合在江上泛舟观景。”
前方的五名秀才都只是嗯了一声，并没有人专门回答他，宋员外不以为忤，不一会儿众人就到了宛水渡。
这里果然是个春游露营的好地方，只见此地绿树环绕，草地似垫，牛栏江就在不远之处，河水清澈见底，是一处游玩的好地方。
宋员外一行人到达这里后，就停了下来，宋员外搂着两名美妾，陪着五名秀才到河岸旁观赏江景山色。
两名马夫把套车的挽马和五名秀才的游春马都牵到
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