代的帝王以功举贤，则万化成，瑞应著。末世以毁誉取人，故功业废而灾异至。宜令百官各试其功，则灾异可息。诏令京房作其事。京房就上奏考功课吏之法。皇上令公卿朝臣与京房在温室会议。大都以为京房言语烦碎，令上下互相伺察，不可许。皇上却有支持他的意思。是时分部刺史奏事京师。皇上召见诸刺史，令京房向他们宣布课吏之事，刺史复以为此事不可行。唯有御史大夫郑弘，光禄大夫周堪初言不可，后来又以为不失为一个好的办法。是时中书令石显专权，石显友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。京房曾在闲宴时入见。问皇上说：幽厉之君因何而危？他所任用的都是什么人？皇上说：君不明而所用者是巧佞之人。京房说：是因为知道他们巧佞而用他们的吗？难道以为他们是贤明的？皇上说：当然是以为他们是贤明之人才用的啊。京房说：既然如此，今日又怎么知道他们是不贤的呢？皇上说：是因为其时世乱而君危，才知其不贤的。京房说：确实如此，任贤必治，任不肖必乱。这是必然之道。幽厉为什么不能觉悟而更求贤人呢？以至于因为任用不肖而至如此？皇上说：临乱之君，各贤其臣。假如都觉悟的话，天下何来危亡之君？京房说：齐桓公秦二世也曾经因为听说这样的君主而非笑他们，但却任用竖刁赵高，以至于政治日乱，盗贼满山。何不以幽厉为鉴而有所觉悟呢？皇上说：只有有道之人才能以往知来杜绝危亡。
京房因免冠顿首说：春秋记二百四十二年灾异，以示万世之君。今陛下即位以来，日月失明，星辰逆行。山崩泉涌，地震石陨，夏霜冬雷，春凋秋荣。陨霜不杀，水旱螟虫。民人饥疫，盗贼不禁，刑人满市，春秋所记灾异尽备。陛下看今日是治呢还是乱呢？皇上说：也是极乱了。还有什么办法呢？京房说：圣上如今所任用的人是谁呢？皇上说：是啊。但是灾变如此之大，我又以为不在所任之人。京房说：前世之君，也都是这样。臣恐怕后人看今世，就如同我们看前人一样啊。
皇上沉吟良久才说：今日为乱者是谁呢？京房说：明主应该自己知道。皇上说：真不知道。如果知道为什么还要用他？京房说：皇上最所信任的，与皇上一道在帷幄之中谋划天下事，进退天下之士的人。就是了。京房所指的是石显，皇上也知道了。对京房说：我已经明白了。京房罢出，后来皇上也不能罢退石显。
司马光评论说：人君之德不明，则臣下想要尽忠，又怎么能够有机会呢？看京房如此晓瑜汉元帝，可谓是明白切至了，但终究不能有所明悟。可悲啊。诗经说：匪面命之，言提其
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