对内也忙，对外也忙。在高务实于国内全面推进实学教育的同时，大明与波斯的接触也在密切展开。尤其是当明军出动十万以上大军，一边堵死布哈拉城，一边安心拿下撒马尔罕之后，早已收到李廷机去信的萨法维帝国沙阿——阿巴斯一世终于坐不住了。
一战动用骑兵超过六万、火枪兵及炮兵五万以上！这股力量之强大，让正在压着奥斯曼帝国东部猛打的阿巴斯一世顿觉菊花微凉，不得不严肃对待起来。
为表慎重，他派出了自己麾下头号重臣、大维齐尔(即宰相)阿拉威尔迪汗，全权代表自己，率团出使安集延，与大明安西总督李廷机会面。
药杀水的晨雾像未凝固的乳脂，紧贴着河面漂浮。阿拉威尔迪汗掀开骆驼轿厢的丝帘时，铁制浮桥的轮廓正从雾霭中显形。
十二根手腕粗的钢铁锁链横亘河面，每隔五步便有青铜狮首镇锁，桥板用浸过桐油的胡桃木铺就，缝隙间嵌着三棱形防滑铜条，在晨露中泛着冷光。这与波斯境内那些用羊皮筏和麻绳搭建的临时渡口截然不同，仿佛连河流都被明军的工匠驯服。
“阁下，这桥能承重多少？”使团军事顾问侯赛因阿里的声音从身后传来。这位曾在威尼斯造船厂见过铁制构件的波斯军官，此刻正用弯刀刀柄敲击桥栏，浮雕的牡丹纹应声而响，惊起芦苇丛中栖息的灰鹭，雪白的翅膀掠过水面，在雾中划出几道银线。
“足够让二十门三号炮鱼贯通过。”回答他的是引路的明军斥候军官，从装扮上来来看，应该是一名千户。他的汉语带着浓重的陕西口音，却字字清晰。
阿拉威尔迪汗的坐骑，一匹产自设拉子的纯种阿拉伯战马忽然打了个响鼻，蹄铁撞击桥面发出清脆的“当啷”声。
战马的不安并非因桥面晃动，而是嗅到了对岸飘来的钢铁气息。河岸边的屯田区里，百余名明军士卒正在操作轮轴翻车，直径丈余的木制齿轮与铜制轴承咬合时，发出规律的“咯吱”声，竟比波斯水磨房的石轮转动更显齐整。
更令这位波斯宰相在意的，是士卒背上斜挎的火铳——枪管并排斜插着一尺来长的刺刀，在雾中如寒星闪烁，这是萨法维火枪手从未见过的配置。
“贵国的农夫，也准带火枪？”侯赛因阿里指着一名扛着锄头却腰佩火铳的士卒，语气中带着掩饰不住的惊讶。在波斯，火器向来是精锐部队的专属，农兵至多配备弯刀。
明军千户瞥了他一眼，目光落在波斯使团随行的二十名持矛护卫身上：“西域不养闲人。坎
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