旗角翻卷间，阿拉威尔迪汗仿佛看见早已称霸东亚的大明帝国，正悄然将其势力进一步扩大，直至笼罩整个中亚，宛如由东而来的一面巨网。而他，正是走进这张网的首只雄鹰，带着沙阿的期许与警惕，去触碰那些闪耀着冷光的强军背后所隐藏的野心。
安集延城南校场的晨钟敲过九响，阿拉威尔迪汗的骆驼队刚转过街角，便被如林的枪刺晃花了眼。两千名伊犁第一军第三镇步兵已列成十六个方阵，万历三式燧发步枪的枪管在阳光下泛着幽蓝冷光，枪托上的青铜兽首徽记与铠甲上的“安”字纹交相辉映。每列士兵间距三步，脚尖统一朝向校场中央的点将台，仿佛由同一个模子铸出。
“安啦在上……”侯赛因阿里低声惊叹，他从未见过如此整齐的步兵阵列。波斯火枪手习惯松散的游击战术，而眼前的明军士卒如钢铁雕塑，就连呼吸节奏都似经过丈量——这是“三段击”战术的基础，每个方阵都能独立完成射击、装填、预备的循环。
点将台上，三顶帅盔在晨光中闪耀：居中者头戴七梁冠，身身上大红纻丝的官服打着锦鸡补子，腰间系着花犀腰带，正是安西总督李廷机；左首身披玄色山文甲，肩系猩红披风的是安西总兵李如梅，右首身着獬豸补服的则是安西巡按御史熊廷弼。三人步下台阶时，两万只钉靴踏地的轰鸣骤然止息，如潮水退去般齐整。
“贵使远来，西域风寒，”李廷机率先伸手，袖口露出的京华精工最新所造的机械腕表在阳光下闪过微光，“我军略备薄礼，聊表东土诚意。”
他抬手示意，校场东侧的幕布应声而落，露出八门擦得锃亮的二号重炮——炮口内的膛线隐约可见，炮身铭文“万历三十年京华造”在晨露中泛着金属光泽。虽然是三年前的产品，但考虑到西域离中原实在太远，倒也不能怪他藏私，毕竟这就是军中所配。
明、波高官走近火炮，李如梅拍了拍最近一门的炮身，甲胄碰撞声如金石相击：“这些巨炮，在撒马尔罕城头轰开三尺厚的铜门只用了三十发炮弹。”
他忽然转头，目光落在侯赛因阿里腰间的欧式望远镜上，“贵国的炮手若愿来安西交流，咱们可以聊聊如何让炮弹多飞半里——比如这炮架的仰角刻度盘。”
熊廷弼则微笑着指向步兵方阵：“每支火铳的扳机护圈都加了防风铜罩，雨天击发率能保六成。”他递过一支拆解的万历三式步枪，枪管与枪机的连接处刻着细密的螺纹，“贵国工匠若有兴趣，我们的格物工坊随时开放观摩——当然，核心机括的制造工艺乃是京华军
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