基层练就的能力，日后会成为拯救魏国的关键，他这位从乡野走出的李姓贤才，也会因一场变法名留战国史册，将濒临绝境的魏国推向诸侯霸主的位置。
君臣遇安邑，文侯托变法重任
三家分晋后，魏文侯魏斯成为魏国第一代君主，也是战国时期最早看清旧制必亡的国君。他即位之时，魏国疆域被诸侯环绕，外患不断，内部依旧沿用贵族世袭官职、井田制收税的旧制度，国力孱弱不堪。他深知，若不革新求变，魏国迟早会被诸侯吞并。因此他一上台，便打破贵族当官无需考核的老规矩，广纳天下贤才，不论出身高低，只要有真才实学，就给予重用的机会。
魏文侯求贤的诚意，在史书中留下了诸多记载，其中他对待隐士段干木的态度，最为世人称道。段干木学问深厚、品行端正，却不愿出仕为官，隐居在安邑郊外的乡间，以教农家子弟读书为生。魏文侯听闻他的贤名后，亲自带着丝绸、粮食登门拜访，段干木不愿当面拒绝驳了国君的面子，悄悄从后院翻墙躲避。
随从们都为魏文侯抱不平，直言段干木不识抬举，不必对他如此客气。但魏文侯却摇了摇头，抚摸着车辕说道，段干木不愿见我，想必是觉得我尚未拿出足够的治国决心。若连这点诚意都没有，天下的贤才怎会前来投奔魏国。此后，魏文侯每次经过段干木的住处，都会下车扶着车厢前的横木行礼，即便段干木闭门不出，他也会在门外站立片刻再离去。有时恰逢段干木在门口讲课，他便悄悄站在路边聆听，直至课程结束，身上的朝服沾了尘土也毫不在意。
久而久之，段干木被这份持之以恒的诚意打动，托人给魏文侯带话，称大王若有治国难题，可随时前往家中商议，他虽不愿当官，却愿为魏国出一份力。魏文侯大喜过望，常常处理完朝政便换上便服，带着几名随从前往段干木家。两人坐在院子里的老槐树下，从天下局势聊到百姓耕作的难处，一聊就是大半天。段干木提出的种地是国家根本，不可让农夫吃亏，当官需有真才实学，不可仅凭祖上荫庇等观点，后来都成为魏国变法的重要基础。
此事传开后，各国士人纷纷称赞魏文侯是真惜才，李悝也正是听闻这些传闻，才认定魏国是能施展自己抱负的地方。他收拾好简单的行囊，揣着多年在基层记录农事、民事的木牍，一路赶赴魏国都城安邑，希望能面见魏文侯，阐述自己的治国理念。
李悝与魏文侯的第一次见面，史书中有简略记载。当时魏文侯正为选拔丞相之事犯愁，候选人有魏成与翟璜两人，他拿不定主意
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