开泰元年腊月初一，上京城。
冬日的晨雾笼罩着皇城，宫墙上的琉璃瓦在雾中若隐若现，仿佛浮在半空中的海市蜃楼。自圣宗十一月廿八日回京，朝堂便陷入一种诡异的平静——表面风平浪静，暗处暗流汹涌。
紫宸殿内，圣宗端坐龙椅，听着各部尚书述职。他面色沉静，但眼底有深深的疲惫。东线大胜的喜悦早已被朝堂的复杂局势冲淡。
“陛下，”兵部尚书李继隆出列，“东线战事虽胜，但兵部核查军械损耗时，发现南京道武库短缺弓弩三千具、甲胄五千套。此事蹊跷，请旨彻查。”
圣宗抬眼：“何时发现的短缺？”
“开泰元年九月，南京道报损数量便与实际不符。臣当时已行文责问，南京道留守衙门回复说是训练损耗，但账目模糊。”李继隆呈上奏折，“如今战后清点，短缺更甚。臣怀疑，有军械流入民间，或……流入敌国。”
殿内一片哗然。私贩军械是重罪，何况是在战时。
“王卿以为如何？”圣宗看向新任的枢密使王继忠——韩德让病逝后，圣宗破格提拔这位弹劾韩德让的汉臣，意在安抚反对派，也有试探之意。
王继忠出列，须发微霜，面容端肃：“臣以为，此事当严查。但李尚书所言‘流入敌国’尚需证据。或为南京道官员贪墨倒卖，或为管理不善，未必定是通敌。”
这话说得滴水不漏，既支持查案，又为可能的“通敌”指控留下转圜余地。
“准奏。”圣宗道，“着御史台、刑部、兵部组成三司，彻查南京道军械流失案。主审……”他目光扫过群臣，“就由王卿担任。”
王继忠躬身：“臣领旨。”
散朝后，圣宗独留王继忠。两人在暖阁对坐，炭火噼啪作响。
“王卿，”圣宗开门见山，“你弹劾韩相时，说他有‘私通宋国、欲立晋王’之嫌。如今韩相已逝，你可有实证？”
王继忠面色不变：“陛下，臣弹劾韩相，乃是出于公心。韩相生前确实与宋国使臣王钦若密会三次，此事鸿胪寺有记录。至于‘欲立晋王’，臣是根据韩相力主晋王赴混同江历练、后又为其请功等事推断。若无实证，臣岂敢妄言。”
“推断？”圣宗语气微冷，“王卿可知，仅凭推断便弹劾当朝宰相，是何等罪过？”
王继忠跪地：“臣知罪。但臣一片忠心，皆为陛下、为大辽。韩相位高权重，若真有异心，后果不堪设想。臣宁可冒死进言，也不能坐视隐患。”
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