中,夜幕降临时,派斥候靠近侦察。
亥时,斥候回报:城头守军减少,灯火稀疏,似有异常。
“药效发了。”萧慕云起身,“行动!”
一千骑兵如幽灵般冲向新城。果然,城门守军昏睡不醒,城头寥寥几个清醒的也被迅速解决。队伍直扑粮仓,泼洒火油,火箭齐发。
火光冲天而起,照亮夜空。新城顿时大乱,但守军大多昏迷,无力救火。萧慕云不恋战,得手即走,临行前还打开了军马厩,放走战马,制造更大混乱。
子时,队伍撤离新城二十里。回头望去,半边天空被火光映红。
“曹利用的粮草,至少烧了三成。”苏念远估算,“足够五万大军十日之用。”
“不止。”萧慕云道,“军马损失,士气打击,更严重。曹利用若知后方被袭,必军心动摇。”
她立即写信,缚于信鸽脚上,传往圣宗大营。信中详述战果,建议圣宗趁宋军混乱之际,发动总攻。
十一月十七日,东线战场。
曹利用焦头烂额。新城被袭的消息凌晨传来,粮草损失惨重。更糟的是,谣言在军中蔓延:西夏已败退,辽军主力正从西线赶来,将要合围。
“不可能!”曹利用怒斥报信的偏将,“野利遇乞有三万铁骑,怎会轻易败退?”
“但……但西线确无战报传来。”副将杨延昭冷静道,“元帅,我军粮草不足,士气低落,不如暂退雄州,从长计议。”
“退?”曹利用瞪眼,“此时退兵,本帅如何向朝廷交代?”
“总比全军覆没好。”杨延昭坚持,“末将得密报,辽国皇帝亲征,其麾下有一女将萧慕云,用兵诡诈,不可不防。此次袭新城,恐是她的手段。”
正争论间,帐外忽然鼓声震天。探马连滚爬入:“报——辽军全线进攻!”
曹利用冲出大帐,只见北方地平线上,辽军如潮水般涌来。中军“耶律”大旗高竖,左右两翼骑兵疾驰包抄。更让他心惊的是,西侧尘烟滚滚,似有大军袭来——那正是萧慕云疑兵的方向。
“真有援军……”曹利用心中一寒。
战场上,圣宗亲临前线。他接到萧慕云的信鸽后,当机立断,发动总攻。此刻,辽军士气如虹,宋军则因粮草被焚、谣言四起而军心浮动。
激战从辰时持续到午时。辽军骑兵多次冲破宋军防线,虽被击退,但宋军伤亡惨重。更关键的是,杨延昭所部突然停止进攻,转为守势——这是明显的保
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